Jannik Sinner moest zaterdag zowel de hitte als krampen overwinnen om zich te plaatsen voor de achtste finales van de Australian Open, die gebukt ging onder een verzengende hitte van meer dan 35°C.
Zoals verwacht kreeg Melbourne zaterdag te maken met extreme temperaturen, wat in de vroege namiddag leidde tot de onderbreking van de wedstrijden. Zodra de daken op de drie hoofdcourts (Rod Laver Arena, Margaret Court Arena en John Cain Arena) gesloten waren, konden de partijen echter snel worden hervat.
“Als ik hier ver wil geraken, net zoals in de rest van het seizoen, moet ik ook goed kunnen spelen in de hitte”, verklaarde Sinner zonder zichzelf te sparen na zijn moeizame zege met 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 na 3 uur en 45 minuten tegen de Amerikaan Eliot Spizzirri (ATP 85), die zijn eerste hoofdtabel in Melbourne speelde.
Naast – of net door – de hitte kreeg Sinner af te rekenen met krampen, die hem uiteindelijk vooral hinderden maar niet verlamden. “Ik kreeg eerst krampen in de benen, daarna in de arm en uiteindelijk overal”, gaf de nummer 2 van de wereld toe. “Maar tennis is een mentale sport. Zelfs zonder mijn beste niveau te halen, heb ik zo goed mogelijk gespeeld”, voegde hij eraan toe.
Op zoek naar een zevende grandslamtitel en een derde op rij in Melbourne, neemt de Italiaan het maandag in de achtste finales op tegen landgenoot Luciano Darderi (ATP 25). Die schakelde de Rus Karen Khachanov (ATP 18) uit met 7-6 (7/5), 3-6, 6-3, 6-4 na 3 uur en 23 minuten.
Ook een derde Italiaan plaatste zich, na een zware strijd, voor de achtste finales: Lorenzo Musetti (ATP 5), die in de eerste ronde nog Raphaël Collignon had uitgeschakeld. Hij haalde het van de taaie Tsjech Tomas Machac (ATP 24) met 5-7, 6-4, 6-2, 5-7, 6-2 na een marathon van 4 uur en 27 minuten.
Ben Shelton (ATP 7/N.8) wist zich dan weer in drie, maar nipte sets te plaatsen. De Amerikaan won met 6-4, 6-4, 7-6 (7/5) in 2 uur en 27 minuten van de Monegask Valentin Vacherot (ATP 31/N.30).
Tot slot kwam Stan Wawrinka, die binnenkort zijn 41e verjaardag viert, vanochtend in actie tegen Taylor Fritz, de nummer 9 van de wereld. De Zwitser kon helaas geen vuist maken tegen de Amerikaan. Het was zijn laatste deelname aan de Australian Open.
