Elise Mertens zet haar parcours voort in het enkelspel bij de vrouwen op de Australian Open. De Belgische nummer 1, 21e op de WTA-ranking, bereikte zaterdag in Melbourne de achtste finales van het eerste grandslamtoernooi van het seizoen.
In de zestiende finales nam de Limburgse het op tegen de Tsjechische qualifier Nikola Bartunkova, 19 jaar en 126e op de wereldranglijst, die eerder voor een verrassing had gezorgd door Belinda Bencic uit te schakelen. Mertens haalde het overtuigend met 6-0, 6-4. Het was de eerste confrontatie tussen beide speelsters en die duurde 1 uur en 16 minuten.
Mertens liet in de eerste set geen spaander heel van haar tegenstandster en had amper 22 minuten nodig, onder meer dankzij een bijzonder sterke opslag (vier aces). In het vervolg van de wedstrijd kreeg de Belgische nummer 1 het iets moeilijker, maar fouten van de Tsjechische – die in de tweede ronde nog had verrast door de mondiale nummer 10 Belinda Bencic te elimineren – stelden Mertens in staat om twee keer te breken. Als laatste Belgische vertegenwoordigster in het enkelspel in Australië speelt de 30-jarige Mertens haar vijfde achtste finale in negen deelnames in Melbourne. Eerder won ze in dit stadium in 2018 en verloor ze in 2020, 2021 en 2022. Haar volgende tegenstandster wordt ofwel de Kazachse Elena Rybakina, nummer 5 van de wereld en finaliste in 2023, of de Tsjechische Tereza Valentova, die op haar 18e 54e staat op de wereldranglijst.
Mertens liet in de eerste set geen spaander heel van haar tegenstandster en had amper 22 minuten nodig, onder meer dankzij een bijzonder sterke opslag (vier aces). In het vervolg van de wedstrijd kreeg de Belgische nummer 1 het iets moeilijker, maar fouten van de Tsjechische – die in de tweede ronde nog had verrast door de mondiale nummer 10 Belinda Bencic te elimineren – stelden Mertens in staat om twee keer te breken.
Als laatste Belgische vertegenwoordigster in het enkelspel in Australië speelt de 30-jarige Mertens haar vijfde achtste finale in negen deelnames in Melbourne. Eerder won ze in dit stadium in 2018 en verloor ze in 2020, 2021 en 2022. Haar volgende tegenstandster wordt ofwel de Kazachse Elena Rybakina, nummer 5 van de wereld en finaliste in 2023, of de Tsjechische Tereza Valentova, die op haar 18e 54e staat op de wereldranglijst. Het beste resultaat van Elise Mertens op de “AO” (Australian Open) blijft de halve finale van 2018, meteen ook haar beste prestatie in haar carrière in 35 grandslamtoernooien. Vorig jaar werd ze in de tweede ronde van het enkelspel uitgeschakeld.
De dag van Elise Mertens is daarmee nog niet voorbij, want later – indien de wedstrijd niet wordt verplaatst wegens de hitte en de vele programmaanpassingen – speelt ze nog haar zestiende finale in het dubbelspel, samen met haar Chinese partner Zhang Shuai (WTA D-15). Samen vormen ze het vierde reekshoofd van het toernooi. Ze nemen het op tegen een duo van twee jonge, talentvolle speelsters: de Amerikaanse Iva Jovic (WTA D-161, 27e in het enkelspel), 18 jaar, en de Canadese Victoria Mboko (WTA D-359, 16e in het enkelspel). Zowel Jovic als Mboko bereikten vrijdag de achtste finales in het enkelspel. De Belgische kan in Melbourne al twee dubbeltitels voorleggen: in 2021 aan de zijde van Aryna Sabalenka, de huidige nummer 1 van de wereld in het enkelspel, en in 2024 samen met de Taiwanese Su-Wei Hsieh.
