Raphaël Collignon (ATP 42) heeft zich zaterdag voor het eerst in zijn carrière gekwalificeerd voor de finale van een ATP-toernooi. De 24-jarige Luikenaar, het zevende reekshoofd, haalde het in zijn halve finale van het ATP 250-toernooi in het Zwitserse Gstaad (gravel/612.620 euro) in drie spannende sets (1-6, 7-6 (7/5) en 7-5) van de Argentijnse gravelspecialist Juan Manuel Cerundolo (ATP 45), het zesde reekshoofd en de verliezend finalist van vorig jaar in Gstaad. Beide spelers stonden 2,5 uur op het terrein.
Zondag in de finale neemt hij het op tegen de winnaar van het duel tussen de Kazak Alexander Shevchenko (ATP 100) en de Griek Stefanos Tsitsipas (ATP 85), de voormalige nummer drie van de wereld. Zij werken later op de dag hun halve eindstrijd af.
Collignon is aan een uitstekende week bezig in Zwitserland. Vrijdag in zijn kwartfinale nam hij ook al in een spannende driesetter (7-6 (9/7), 4-6 en 7-5) de maat van de Monegask Valentin Vacherot (ATP 21), die als derde geplaatst was.
Tot voor vandaag was een plaats in de halve finales van de European Open, vorig jaar in Brussel, zijn beste resultaat op een ATP-toernooi. Hij won wel al zes Challengertitels in zijn loopbaan, waarvan twee dit jaar (Pau en Monza).
Maandag stijgt hij op de nieuwe ATP-ranking al zeker vijf plaatsen, naar de 37e stek. Daarmee passeert hij Alexander Blockx (ATP 38). Bij winst in de finale komt hij op de 35e plek, net onder de Belgische nummer 1 Zizou Bergs (ATP 34). Die schreef in juni met het ATP 250-toernooi in het Britse Eastbourne voor het eerst een ATP-eindzege bij op zijn palmares.
In het dubbeltoernooi in Gstaad werd Collignon dinsdag in de eerste ronde uitgeschakeld met zijn Franse partner Arthur Rinderknech. De Luikenaar komt in Zwitserland voor het eerst in actie sinds hij eind vorige maand op Wimbledon in de eerste ronde werd uitgeschakeld door de Fransman Arthur Fils.
In het dubbelspel in Gstaad greep Sander Gillé eerder op de dag naast een finaleticket. Aan de zijde van de Nederlander Sem Verbeek verloor hij in de halve eindstrijd van de Braziliaan Marcelo Demoliner en de Amerikaan Robert Galloway in hun halve finale. Het werd 6-7 (4/7), 6-4 en 10/5.
