Guur weer, een ijzige wind die door het stadion zal snijden en de hard kern van Club Brugge die de 1.500 meegereisde fans van Lens rauw lusten. North Fanatics, de ultra’s van Club Brugge, hebben namelijk een innige band met DVE (Dogues Virage Est) van Lille, de aartsrivaal van Lens. Het zal vanavond dus kletteren in Jan Breydel.
Bij Club Brugge surfen ze nog op de overwinning in Milaan. De prestatie tegen Inter leverde Club Brugge niet alleen het respect op van heel Europa, maar er werden ook een aantal mijlpalen bereikt. Nicolò Tresoldi scoorde de eerste hattrick ooit voor Club in de Champions League en deelt de leidersplaats in het topschuttersklassement met Erling Haaland, Ermedin Demirović en Serhou Guirassy. Sneltrein Carlos Forbs gaf als tweede Club-speler ooit, na Aleksandar Stanković vorig seizoen, twee assists in een Champions League-wedstrijd. Ten slotte scoorde Romeo Vermant de 600e Brugse treffer in Europa.
Tegen Lens worden alle tellers weer op nul gezet. Al kan Club Brugge wel teren op enkele sensationele uitslagen in de Champions League tegen Franse ploegen in het recente verleden. Er was de 0-4 zege op het veld van Monaco in 2018 en de twee thuisoverwinningen tegen datzelfde Monaco (4-1) en Marseille (3-0) in de vorige campagne. Club Brugge werd in de herfst van 2019 in eigen huis wel van de mat gespeeld door een PSG (0-5) dat tien maanden later, in volle coronacrisis, de finale zou verliezen tegen Bayern München.
Statistieken zeggen niet alles, maar Blauw-Zwart mag met vertrouwen uitkijken naar de confrontatie tegen een Franse ploeg die in de Ligue 1 nog zoekende is. ‘’We hebben de afgelopen jaren getoond dat we op dit niveau horen te spelen’’ vertelde Joaquin Seys dinsdag op de persbabbel. ‘’Tegen Lens wordt het een gelijkopgaande wedstrijd. Maar we weten dat het kan spoken in Jan Breydel op een Champions League-avond. Er kan van alles gebeuren...’’
In de Franse pers wordt de zelfverzekerdheid van Club Brugge bestempeld als een verdoken vorm van arrogantie. Vooral toen Seys gevraagd werd naar het sterrengehalte van Lens. Of net het ontbreken van een acteur van wereldniveau. ‘’Je wil op het veld altijd de beste spelers tegenkomen. Jammer dat er geen wereldspelers in de ploeg staan bij Lens. Maar ik verwacht toch dat er spelers met bepaalde kwaliteiten in mijn zone zullen opduiken.’’ Benieuwd hoe de uitspraken van Seys binnengehaald werden in de kleedkamer van Les Sang et Or.
Rots in de branding
Terwijl Joaquin Seys, Carlos Forbs, Jan Virgili en Nicolò Tresoldi Europa inpalmen, houdt Brandon Mechele de boel recht achterin. Voor Mechele wordt het duel tegen Lens zijn 50e wedstrijd voor Club Brugge in de poulefase van de Champions League. Tellen we de voorrondewedstrijden mee, dan kan Mechele de kaap van de zestig duels ronden in de belangrijkste Europese beker. Wie had dat gedacht toen hij op zijn 23e, in de tweede helft van het seizoen 2016-2017, in ballingschap moest naar Sint-Truiden om minuten te maken? Bij Club Brugge kwam hij toen niet meer in de plannen voor van Michel Preud’homme en werd hij meer dan eens uit de selectie gelaten.
Het debuut van de 33-jarige verdediger in de Champions League dateert van november 2016 tegen Leicester City. Zijn tegenstander? Jamie Vardy. De man die Leicester City een half jaar eerder naar de landstitel had geleid in de Premier League. Bijna op de dag af tien jaar later mag Mechele zich de patron noemen van de Brugse achterlinie. Verdedigers komen en gaan in het Basecamp, maar Mechele wijkt van geen meter. Vanavond zal hij voor de 33e keer op rij in de basis staan in een wedstrijd op het kampioenenbal. Met zijn ervaring moet Mechele ervoor zorgen dat de jubileumwedstrijd van Club Brugge in de Champions League - nummer 125 om precies te zijn - uitmondt in een levensgrote party. Met als orgelpunt een plaats in het klassement die uitzicht geeft op de top tien.
