Enkele dagen voor de Clásico tussen FC Barcelona en Real Madrid ging Thibaut Courtois geen enkel onderwerp uit de weg. De doelman van de Rode Duivels werd in het trainingscentrum van Real Madrid geïnterviewd door DAZN en sprak zowel over zijn persoonlijke parcours als over de thema’s die momenteel leven binnen de Madrileense kleedkamer.
De Belg blikte eerst terug op zijn laatste WK, na een woelige periode bij de Rode Duivels in de nasleep van de affaire rond Domenico Tedesco. “Ik dacht er misschien aan om na het WK te stoppen”, vertrouwde hij DAZN toe. “Maar ik moet zeggen dat dit WK een van de mooiste toernooien was die ik met de Rode Duivels heb meegemaakt. Het was een geweldige groep. We gingen soms samen golfen met Senne (Lammens), Timothy (Castagne), Kevin (De Bruyne) en Charles (De Ketelaere).”
“We hebben in België geen gebrek aan doelmannen”
De doelman praatte ook openhartig over zijn gesprek met de nieuwe bondscoach Mark van Bommel voorafgaand aan de interlandperiode in september. “Ik had aangegeven dat ik rust wilde nemen. Ik vond die eerste interlandperiode erg druk. Uit wat ik van de spelers heb gehoord, was dat ook zo. Daarna moet je ook meteen terug naar je club en volgen de wedstrijden elkaar snel op. Italië, Frankrijk, Turkije… Dat zijn moeilijke wedstrijden. Op dat moment was het wat te veel, zeker omdat ik in korte tijd te kampen had met twee spierblessures. Hier heb ik een week rust gehad en kon ik mijn batterijen weer opladen.”
Courtois sluit een terugkeer bij de nationale ploeg evenmin uit. “Van Bommel heeft duidelijk aangegeven dat mijn afwezigheid geen probleem vormde. Senne (Lammens) en Maarten (Vandevoordt) hebben het goed gedaan. De bondscoach kan altijd een beroep op mij doen, daar is geen enkel probleem mee. Als ik terugkeer voor de kwalificatiewedstrijden voor het EK, is het aan hem om te beslissen wie hij wil opstellen. We hebben in België geen gebrek aan doelmannen.”
Zijn favoriet voor de Ballon d’Or
Ook bij Real Madrid zijn er momenteel heel wat gevoelige onderwerpen. Zo werd Courtois gevraagd naar de door AI gegenereerde video’s rond Kylian Mbappé, maar ook naar de complottheorieën over Vinicius Junior. Daarnaast gaf de Belg zijn mening over de Ballon d’Or, waarvan de uitreiking maandag in Londen plaatsvindt.
Over wie volgens hem de favoriet is, liet Courtois weinig ruimte voor twijfel. “We hebben er geen enkel probleem mee om een speler van Barcelona te prijzen, maar Kylian Mbappé verdient de Ballon d’Or.” Daarmee spreekt hij openlijk zijn steun uit voor zijn ploeggenoot, terwijl ook Lamine Yamal tot de belangrijkste kanshebbers voor de trofee behoort.
Ondanks zijn eerdere twijfels houdt Courtois de deur naar een terugkeer bij de nationale ploeg dus op een kier. Met de kwalificatiewedstrijden voor het EK in aantocht, ligt de beslissing bij Mark van Bommel. Die kan, als de omstandigheden het toelaten, opnieuw rekenen op een doelman met heel wat ervaring. Intussen wachten Courtois nog belangrijke afspraken met Real Madrid. Te beginnen met de Clásico van komende zondag tegen Barcelona.
