De Philadelphia 76ers en hun nieuwe ster LeBron James hebben dinsdagnacht (lokale tijd) de New York Knicks met 106-100 verslagen, net na de viering van de titel in New York.
De avond begon in Madison Square Garden met een indrukwekkende ceremonie vol emoties en glitter. De kampioenen kregen hun ringen uitgereikt en de banner voor de titel van 2025-2026 werd onthuld. Die titel hadden de Knicks in juni veroverd tegen de Spurs, met een 4-1-zege in de finales.
Maar in deze eerste topaffiche van het seizoen was het Tyrese Maxey die op het parket de toon zette. De spelverdeler van Philly opende de wedstrijd met twee driepunters en was ook aan het einde van de wedstrijd bijzonder explosief. Hij eindigde de wedstrijd met 28 punten.
Maxey kreeg hulp van LeBron James, de topscorer aller tijden in de NBA, die deze zomer na acht jaar in Los Angeles naar de Oostkust trok. King James liet zich fysiek gelden in een bijzondere rol tijdens zijn 24e seizoen: die van spelverdeler en facilitator. Dinsdag was hij goed voor zeven assists, op een totaal van 28 voor zijn ploeg, naast 14 punten en 9 rebounds.
‘’Dit is echt bijzonder’’, verklaarde de viervoudige kampioen na zijn eerste wedstrijd voor de 76ers. ‘’Maar ik kan nog veel beter worden’’, voegde hij eraan toe. Hij zei dat hij stilaan « het ritme vindt » bij een ploeg die hij nog maar enkele weken kent. ‘’Maar ik vond het geweldig hoe we gespeeld hebben. Ik denk dat we uitzonderlijk waren, vooral op defensief vlak.’’
‘’Op verschillende momenten was hij ons twee zetten voor. Hij vertelde ons wat er zou gebeuren, waardoor we ons konden aanpassen’’, prees ploegmaat Anfernee Simons hem.
Philadelphia sloot het derde kwart bijzonder sterk af en scoorde in minder dan drie minuten elf punten, terwijl New York in die periode geen enkel punt maakte.
Uiteindelijk gingen de Knicks ten onder onder het toeziend oog van steracteur Ben Stiller en Spike Lee.
Thunder neemt revanche
In de andere absolute topaffiche van deze eerste NBA-nacht liet Ajay Mitchell zich meteen opmerken. De Luikse speler was goed voor 6 assists, 5 rebounds en 4 punten, terwijl zijn ploeg Oklahoma City de San Antonio Spurs met 104-116 over de knie legde.
Dat zijn dezelfde Spurs die Oklahoma City vorig seizoen uit de play-offs hadden geknikkerd, onder leiding van de Franse ster Victor Wembanyama.
De Luikse spelverdeler speelde 22 minuten, maar kende geen succesvolle avond bij zijn schotpogingen (2 op 8). Hij verzamelde ook drie persoonlijke fouten en leed één keer balverlies. Oklahoma leidde de wedstrijd echter van begin tot einde en nam zo revanche voor de finales van de Western Conference, waarin San Antonio vorig seizoen met 4-3 aan het langste eind trok.
Shai Gilgeous-Alexander etaleerde bovendien zijn talent en toonde waarom hij de voorbije twee seizoenen tot Most Valuable Player (MVP) van de NBA werd uitgeroepen. Hij liet opnieuw 32 punten, 6 rebounds en 4 assists optekenen.
Bij de Spurs deed Wembanyama, met zijn lengte van 2,24 meter, wat hij het beste kan: verdedigen. Hij pakte 13 rebounds, maar kende aanvallend een bijzonder moeilijke avond met slechts 12 punten en een schotpercentage van 1 op 13. Stephon Castle was met 24 punten de productiefste speler van San Antonio.
De wedstrijd in de Texaanse thuishaven van de Spurs werd bijgewoond door 19.000 toeschouwers en was bijzonder geladen. Op een bepaald moment kwam het zelfs tot een opstootje, met duw- en trekwerk en enkele klappen tussen de twee ploegen die naar verwachting het Westen zullen domineren. In de eerste wedstrijd van de openingsspeeldag haalde Detroit het van Boston met 121-113.
