Do or die voor Cercle Brugge tegen Antwerp. Na negen speeldagen staan de Bruggelingen stijf onderaan met een schamele drie punten. En vooral: nul zeges. In feite mag Cercle van geluk spreken dat de kloof met de ploegen uit de brede middenmoot, zoals Antwerp, Beveren, KV Mechelen en STVV, nog overbrugbaar is. In dat opzicht kan het duel met Antwerp richtinggevend zijn voor de komende weken. Vooral omdat Kortrijk zaterdag een punt pakte bij Standard, STVV en OH Leuven om 16 uur tegen elkaar spelen en Kortrijk en KV Mechelen woensdag hun inhaalwedstrijd afwerken. In het slechtst mogelijke scenario is Cercle Brugge halfweg volgende week helemaal gelost.
De prestaties tegen Anderlecht (1-2) en Union (5-2) illustreren perfect waarom Cercle in degradatienood verkeert. In die twee wedstrijden kwam het telkens verdiend op voorsprong, maar het vergat daarna om zijn momenten te grijpen. Uiteindelijk bleef Cercle twee keer met lege handen achter. Trainer Lars Friis neemt er de ups en downs van zijn jonge groep bij, maar hij beseft dat de spelers zichzelf eens moeten belonen. ‘’De laatste twee wedstrijden eindigden we met nul punten’’, vertelde de Deense trainer van Cercle Brugge vrijdag tijdens de persbabbel. ‘’Maar laten we ook kijken hoe dominant we waren in bepaalde periodes van die wedstrijden. Ik wil het positieve meenemen en leren uit de minder goede dingen die we gedaan hebben.’’
Dankzij een bijzonder sterke voorlinie is er bij Cercle hoegenaamd geen sprake van een scoringsprobleem. Friis kan rekenen op de diensten van Steve Ngoura, die al drie keer scoorde in de competitie en de natuurlijke opvolger moet worden van Kévin Denkey, Ayase Ueda en Iké Ugbo. Dante Vanzeir kan vanuit het niets toeslaan. In alle luwte wordt ook Abdoulie Manneh klaargestoomd voor het grote werk. Vooral op verdedigend vlak liep het team van Friis een paar keer tegen de lamp. In zes van zijn negen wedstrijden moest Gaëtan Coucke twee doelpunten of meer slikken. Met dat soort statistieken blijf je onderaan hangen. ‘’De manier waarop wij goals binnenkrijgen... Dat is niet goed genoeg. In cruciale fases stoppen wij met zaken te doen die we eigenlijk horen te doen. We moeten beseffen dat goed voetbal alleen niet zal volstaan. Ik verwacht meer vechtlust van de jongens, het gaat erom hoe graag we dit willen omkeren.”
Ook te lezen
Tien om te zien
De puntenoogst van Cercle is verre van ideaal. Maar hoe benard is de situatie daadwerkelijk? In het seizoen 2019-2020 verkeerde Cercle in een gelijkaardige situatie: na negen speeldagen stonden Stef Peeters, Jérémy Taravel, Giulian Biancone en co laatste met drie punten. Toen brak corona uit. Na 29 speeldagen werd de competitie stopgezet en uiteindelijk ontsnapte Cercle aan degradatieplay-offs na een beslissing van de Pro League om geen enkele ploeg te laten degraderen. In de voorbije tien seizoenen zijn er wel vijf ploegen naar de Challenger Pro League gezakt die op speeldag negen de laatste plaats bezetten.
Nemen we de tabellen erbij van de vijftien grootste competities in Europa, dan is Cercle een van de tien teams die nog geen enkele wedstrijd winnend kon afsluiten. Le Havre (5-1 tegen PSG), Willem II (7-0 tegen PSV) en Estoril (4-0 tegen Porto) gingen dit weekend met de billen bloot en mogen stilaan hun ticket richting tweede klasse bestellen. Staan ook op de zwarte lijst: Málaga (Spanje), FC Zlín (Tsjechië), Olympiakos Nicosia (Cyprus), Levadiakos, Atromitos en Volos (Griekenland). Al deze ploegen zijn net als Cercle dringend op zoek naar een driepunter om uit de startblokken te schieten.
