Voor CDK is de Nations League sowieso speciaal. Op 10 oktober 2021 scoorde hij in Turijn bij zijn tweede cap zijn eerste treffer voor de nationale ploeg, in de wedstrijd tegen Italië om de derde plaats in de Final Four. Die werd uiteindelijk met 2-1 verloren. De daaropvolgende zomer maakte de spits de overstap naar het Calcio. Na een mislukt seizoen bij AC Milan herlanceerde hij zich vervolgens met succes bij Atalanta.
«Ik denk dat niemand de Nations League op hetzelfde niveau plaatst als een WK of EK, maar het blijven toch wedstrijden met inzet en het is toch leuker dan vroeger, toen er in zo’n periode oefeninterlands afgewerkt werden», vertelde De Ketelaere. «Het betekent wel iets om die Nations League te kunnen winnen.»
«Het feit dat het tegen Italië is maakt het wel leuk. Voor hen was het een enorme teleurstelling dat ze er weer niet bij waren op het WK. Ze zien het als de start van een nieuwe cyclus. Bij hen is het toch wel van moeten en er ligt daar sowieso al druk op de nationale ploeg. Ik zie dat ze veel jonge spelers geselecteerd hebben. De meeste spelers ken ik wel.»
De Ketelaere is zopas aan zijn vierde seizoen begonnen in Bergamo, waar hij nog twee jaar onder contract ligt. In tegenstelling tot heel wat collega-Rode Duivels maakte hij afgelopen zomer geen transfer, ondanks toch wel wat interesse. Zijn marktwaarde bedraagt zowat 35 miljoen euro.
«Die bedragen... Hoeveel dat is, weet ik niet exact. Het is ook niet aan mij om dat te zeggen. En dan moet er nog altijd een ploeg zijn die dat op tafel wil leggen en dat is niet altijd makkelijk. Ik ben blij bij Atalanta. Ik heb hier nu drie seizoenen achter de rug. Zeker na mijn jaar bij Milan besefte ik dat het gewoon goed is om matchen te spelen en plezier te hebben in het voetbal. Natuurlijk wil ik ooit nog wel eens op het hoogste niveau voor de titels strijden. Dat is zeker een ambitie die ik nog heb. Ik ben nu 25, dus ik heb zeker nog genoeg tijd. Vorig jaar was er al een ploeg die interesse had. Ik zag dat ook zitten, maar ik ben niet iemand die Atalanta dan gaat pushen. Ik heb respect voor mijn ploeg en ik snap dat er veel dingen zijn die moeten kloppen voordat er een transfer gemaakt kan worden. In het tussenseizoen is er dan weer met PSG contact geweest, maar uiteindelijk hebben ze daar voor Ferran Torres gekozen.»
