Zijn debuut vierde hij onder Roberto Martinez en het was ook de Spanjaard die hem meenam naar zijn eerste grote toernooi, het WK van eind 2022 in Qatar. Een jaar eerder had hij zijn eerste doelpunt gescoord voor de nationale elf op de Final Four van de Nations League in en tegen Italië. In verschillende rollen bleef hij vervolgens onder Domenico Tedesco een vaste waarde bij de Duivels, onder Rudi Garcia werd hij uiteindelijk uitgespeeld als diepe spits.
«Ik ben Rudi Garcia heel dankbaar voor het vertrouwen dat hij mij gegeven heeft», vertelde CDK woensdag tijdens een informeel persmoment in Tubeke. «Uiteindelijk is dat toch de eerste coach bij wie ik een basisplaats had en belangrijke dingen heb kunnen doen bij de Duivels. Garcia is eerder een peoplemanager die het beste uit zijn spelers naar boven kon halen, op tactisch vlak was er iets minder duidelijkheid. Het is niet omdat je duidelijkheid hebt dat je plots alle matchen gaat winnen, maar ik denk wel dat je de kansen zo maximaliseert.»
Die duidelijkheid ziet De Ketelaere wel bij Van Bommel. «Hij zegt wat hij wil en dat kan ik wel appreciëren. Dan gaat het over opbouw, druk zetten... De voorbije dagen heeft hij toch al veel dingen gezegd over wat hij per fase wil en wat hij individueel van de spelers verwacht. Bij Garcia ontbrak dat een beetje. Dat mogen we toch zeggen?»
De verwachting is dat Van Bommel vrijdagavond in Rome tegen Italië toch met CDK in de spits aan de Nations League begint. Romelu Lukaku kent bij Fenerbahçe immers een lastig seizoensbegin, waarin hij vooral met invalbeurten vrede moet nemen en nog niet tot scoren kwam. Ondanks alles voelt De Ketelaere zich niet de eerste spits bij de Duivels. «Ik voel dat alleszins niet zo aan. Rom heeft meer dan negentig goals voor de nationale ploeg. Als ik met hem op training sta, kijk ik vooral naar de manier hoe hij afwerkt. Dan kijk ik naar zijn kwaliteiten en probeer ik daarvan te leren. In al die jaren heb ik zoveel kunnen opsteken van Rom: zijn mentaliteit, hoe hij een leider is binnen de ploeg. Dat is iets waar ik naar opkijk. Ik heb dat wel in mij, om een leider te worden - denk ik. Maar zoals Kevin (De Bruyne, red) eerder zei: het is vooral met prestaties dat je een leider kan worden.»
