Het was een verrassing die weinigen zagen aankomen: Rudi Garcia kondigde woensdag op de persconferentie aan dat Youri Tielemans voortaan de vaste kapitein van de Rode Duivels zal zijn. «Youri geniet unanieme steun binnen de groep. Hij vormt de brug tussen de gouden generatie en de jongere spelers. Eigenlijk vinkt hij alle vakjes aan om kapitein te zijn. Maar ook al is het Youri die de armband draagt, ik verwacht leiderschap van al mijn sterkhouders,» verklaarde de bondscoach.

Exit Kevin De Bruyne dus, voortaan is de ex-Anderlecht-speler de aanvoerder van de Duivels, te beginnen vanaf donderdag. «Weet u, dit is een enorme eer voor mij,» reageerde Tielemans tijdens de persconferentie. «Ik denk dat er niets mooiers is in het leven van een voetballer. Ik ben heel trots en ik zal deze taak met hart en ziel uitvoeren. Of ik verrast ben? Dat is misschien een groot woord,» voegde de Aston Villa-speler eraan toe, om af te sluiten: «Dit verandert niets aan wie ik ben of wie ik in de toekomst zal zijn. Ik wil mezelf blijven.»