België heeft gezweet, maar België is door. De mannen van Rudi Garcia keken tegen een dubbele achterstand aan tegen Senegal, maar putten uit hun diepste reserves om de situatie volledig om te keren.
Een scenario dat loodzwaar woog op de zenuwen, maar volgens de topschutter aller tijden van de Duivels ook een fundament legt voor het vervolg van het toernooi : « Ik heb er stilaan genoeg van, van dit soort wedstrijden (lacht). Het was intens, maar kijk, we hebben er de juiste mentaliteit tegenover gezet. Excuseer me voor wat ik ga zeggen, maar we hadden een stel grote kloten en dat is exact wat je nodig hebt in dit soort matchen. » Geconfronteerd met de immense uitdaging die de Afrikaanse kampioen bood, onderstreepte Lukaku de tactische en mentale sleutel tot deze ommekeer : « We stonden achter, maar we hebben karakter getoond. In dit soort wedstrijden is dat een must, want dit Senegal is een van de beste ploegen van het toernooi. Technisch, fysiek, tactisch : het was echt aartsmoeilijk. Maar toen we meer intensiteit in de pressing legden en er stonden op de tweede ballen, kwam de groepsgeest naar boven en hebben we de wedstrijd gewonnen. »
Big Rom, die met de aansluitingstreffer (2-1) zijn land weer op de rails zette, dacht met een krop in de keel aan zijn overleden vader : « Ik denk dat mijn vader hierboven me helpt. »
Toen iedereen aan het einde van de verlengingen dacht dat hij de beslissende strafschop zou trappen — aangezien hij de bal al vastwilde — was het uiteindelijk Youri Tielemans die het winnende doelpunt binnenschoot. Een keuze die hij met veel eerlijkheid rechtvaardigde : « Omdat ik mentaal nog steeds door een ietwat moeilijke periode ga, had ik liever dat Youri hem nam. Het draait niet om mij persoonlijk, het is het team dat moet winnen. Ik weet van mezelf dat ik het mentaal soms nog lastig heb, dus heb ik hem aan Youri gelaten. »
Een persoonlijk offer in het belang van het collectief, dat de Duivels weleens nog sterker kan maken voor het vervolg : « Dit zijn de wedstrijden die je nodig hebt, dit zijn het soort overwinningen dat je nodig hebt om de groep nog dichter bij elkaar te brengen. We zijn al een hechte groep, maar zulke overwinningen zijn de allermooiste, voor de supporters én voor onszelf. »
