Thibaut Courtois wordt investeerder bij KRC Genk, het team waar hij als jonge doelman doorbrak. Met zijn sportinvesteringsplatform NXTPLAY gaat hij een (onbekend) financieel engagement aan bij de Limburgse club. De 34-jarige Courtois zette zaterdagnamiddag al zijn krabbel onder het contract tijdens een persmoment in de Cegeka Arena van Genk. Daarna was het nog wachten op de officiële bekrachtiging van de investering door de Algemene Vergadering van Genk maandagavond.
Courtois maakt al jaren het mooie weer bij Real Madrid maar als profvoetballer brak hij door bij Genk. Hij verliet de club in 2011 met de titel op zak voor Chelsea, dat hem prompt uitleende aan Atlético. Het was het startschot van een uiterst succesvolle carrière in het buitenland.
«Genk is mijn thuis, Limburg is mijn thuis», vertelde Courtois. «Ik ben hier opgegroeid, hier is mijn carrière begonnen.. De Thibaut Courtois die vandaag bij Real Madrid in doel staat, is er gekomen door de opleiding die ik hier heb gekregen, de kansen die mij zijn geschonken. Dat ik nu weer deel kan uitmaken van deze familie, voelt echt als thuiskomen.» Met de investering in Genk breidt Courtois zijn portefeuille verder uit. De doelman/ondernemer pompte ook al geld in het Franse Le Mans en het Spaanse CD Extremadura en is onder meer eigenaar van een Formule 4-team en een bootraceteam. Daarnaast ging de Limburger financiële engagementen aan in verschillende sectoren buiten de sport zoals muziek, gaming en vastgoed. Een bomvolle agenda is het onvermijdelijke gevolg voor Courtois.
«Een goeie planning» is het geheim om al zijn bezigheden te kunnen combineren, stelt de Rode Duivel, die bovendien ook drie kinderen heeft. «Mijn vrouw wordt er soms een beetje gek van als ik opnieuw met mijn gsm in de weer ben. Ze verplicht mij soms de telefoon opzij te leggen», lacht hij. «Ik ben er graag mee bezig. Als ik moet focussen op een training of een wedstrijd, raak ik mijn gsm natuurlijk niet vaak aan. Maar daarbuiten ben ik wel graag in de weer met meetings, luister ik naar wat interessant kan zijn.»
Courtois wil naar eigen zeggen nog graag ’vijf à zes jaar voetballen’. «Als ik daarna stop, zullen we zien wat er mogelijk is», legt hij uit. Een bestuursfunctie bij Genk sluit hij alvast niet helemaal uit. «We zullen dan zien wat Peter (Croonen) en het bestuur willen. Ik heb natuurlijk veel knowhow opgedaan in mijn jaren bij verschillende internationale topclubs. Ik kan zeker mijn steentje bijdragen, al is een bestuursfunctie misschien niet absoluut nodig. Ik woon ook graag in Madrid, zal het meeste van mijn tijd daar doorbrengen. Maar dit project in Genk is voor de lange termijn en sowieso zal ik als ik stop vaker hier aanwezig zijn, als investeerder of in een andere functie. Dat zien we dan wel.»
CEO Peter Croonen had het bij de aankondiging van de investering door Courtois over een «historische dag» voor de club. Hij is de eerste externe investeerder sinds de onderbrenging van de voetbalactviteiten in een aparte vennootschap begin dit jaar. Die structuurwijziging moet KRC Genk toelaten zich strategisch sterker te postioneren in een steeds competitievere internationale voetbalmarkt. «Thibaut is misschien wel de beste Belgische voetballer aller tijden, met 23 collectieve titels en dan laat ik de individuele prijzen nog buiten beschouwing. Hij was op zijn 17e al een echte winnaar en vooral ’iemand van ons’. Hij kwam op achtjarige leeftijd naar onze academie, won hier een beker en een titel en ging dan voor internationaal succes. Dat is ook het parcours dat wij voor onze jongeren voor ogen hebben. Hier ontwikkelen, prijzen winnen en dan vertrekken.»
Genk hoopt op termijn het kapitaal van de club te verhogen met 60 milljoen euro. NXTPLAY zorgt volgens CEO Croonen voor een «belangrijk bedrag» in dat project. Met de investering wil Genk in eerste instantie het infrastructuur masterplan financieren. Dat betreft onder meer een nieuw trainingscentrum en sport-medisch centrum en een upgrade van de Cegeka Arena. Ook de «financiële reserves» worden ermee aangevuld. Daarnaast benadrukt Croonen de «sportieve meerwaarde» van de aanwezigheid van Courtois in de club. «Als was het maar om deuren te openen. Maar ze (NXTPLAY) zullen ook deelnemen in onze sportief-financiële commissie.»
