Nicolas, iedereen verwachtte dat je bij een andere club dan Glasgow Rangers zou zitten. Kun je even terugblikken op jouw zomer ?Ja, het is een ingewikkelde zomer geweest. Na het WK, dat fantastisch was, kwamen we in de transferperiode terecht en dat was niet makkelijk. Er speelden verschillende factoren mee waardoor de deal uiteindelijk niet doorging. In het voetbal is een transfer maken niet zo eenvoudig : er komt heel wat bij kijken en alles moet perfect op elkaar afgestemd zijn. Het was niet het juiste moment, het is niet gebeurd. Ik wil er niet om huilen, dat is nu eenmaal voetbal. Ik kijk vooruit en blijf keihard trainen en werken, met de gedachte om die transfer tijdens een van de volgende mercato’s alsnog te versieren.Zonder in detail te treden : wat liep er precies mis ?Het lag niet noodzakelijk aan de club of de bestemming. Ik denk dat het iets was dat buiten mijn wil of die van de club om ging. Het was al het randgebeuren rond het voetbal, en dat is uiteindelijk niet het leukste aspect van de sport. Dat zorgde voor heel wat problemen waardoor de timing niet goed was en het niet doorging.Naarmate de dagen verstreken, begon je toen meer te stressen of te twijfelen voor het verstrijken van de deadline ?Stressen niet, want ik zit uiteindelijk niet in een situatie waarin ik in nood zit en absoluut weg móét. Rangers is een mooie club, ik speel mijn wedstrijden, we hebben dit jaar een goed team en kunnen mooie dingen neerzetten. Het was dus niet zo dat ik verplicht was te vertrekken. Maar als je me vraagt of ik een stap hogerop wilde zetten om te blijven groeien, dan zeg ik uiteraard ja. Mercato’s zijn nooit gemakkelijke periodes, noch voor de spelers, noch voor hun families. Je weet het nooit : ze bellen je, « ja, maar nee, maar ja », en uiteindelijk zit jij gewoon te wachten tot de telefoon gaat. Dat is niet prettig. Maar gestrest of zo, nee, dat niet per se.Herinner je je nog exact het moment waarop je wist dat het voorbij was ?Ja, mijn persoonlijke deadline was nogal bijzonder. Ik geloof dat het op de ochtend van 1 september. Ze belden me om te zeggen dat er een bod was van Beşiktaş, met verregaande interesse en akkoorden die vrijwel al rond waren. Maar ik moest die avond een wedstrijd spelen. Ik ging dus naar het hotel, mijn telefoon ging, de groep was er, we waren samen aan het eten en ik kreeg alle updates van de clubs binnen. Om 17 uur vertrokken we naar de wedstrijd, ik zat op de bus en dacht bij mezelf : « Nee, ik ga niet. Nee, ja, ik ga wel. Nee, ik ga toch niet. » En een uur later begon de competitiewedstrijd al. Je hebt dus niet echt de tijd om te veel na te denken. Vanaf het moment dat ik nee zei, heb ik gespeeld. En toen wist ik dat ik zou blijven.Had je tijd nodig om dat te verwerken ?Een uur voor ik moest spelen. De dag nadien denk je er nog wel over na, maar je weet dat het voorbij is. En drie dagen later speel je alweer. Je hebt dus niet veel tijd om de knop om te draaien.Was een transfer naar het Midden-Oosten ook een optie, ondanks je jonge leeftijd ?Ja, dat is ter sprake gekomen, want zoiets verandert uiteraard je leven. Het verandert zelfs het leven van meerdere mensen om je heen. Als zoiets voorbijkomt, moet je daarover nadenken. Maar het was absoluut geen prioriteit.Je sprak over je ambitie om een stap hogerop te zetten. Zou een overstap naar een meer prestigieuze club je helpen om echt een onbetwiste basisspeler te worden bij de Duivels ?Ik denk dat je verschillende dingen in acht moet nemen. Naar een grote club gaan en daar minder spelen, gaat je niet helpen. Naar een topclub gaan én spelen, dat helpt je uiteraard wel. Maar het belangrijkste blijven je prestaties hier bij de nationale ploeg, zowel op training als tijdens de wedstrijden, en de manier waarop je jezelf laat zien aan de coach. Bij de nationale ploeg zijn profielen ook erg belangrijk afhankelijk van de wedstrijd. Soms heb je andere types spelers of andere accenten nodig. Het is uiteindelijk de coach die beslist en het beste kiest voor het team.Onder Rudi Garcia was je een belangrijke speler. Heb je het gevoel dat je dezelfde status hebt onder Mark van Bommel ?Niets is gegarandeerd, niets krijg je zomaar cadeau. Dat is zoals met alles in het voetbal : elk nieuw seizoen, elke nieuwe coach, alles begint weer vanaf nul. Het is aan mij om het zo goed mogelijk te doen. Wanneer ik de kans krijg om minuten te maken, moet ik laten zien dat ik belangrijk kan zijn in de speelwijze van de trainer.Heb je al uitgebreid kunnen spreken met Mark van Bommel ?Ik heb tijdens de transferperiode heel wat gesprekken gehad met de coach. Hij maakte me duidelijk dat ik moest doen wat het beste was voor mij en mijn carrière, en dat hij vertrouwen in me heeft.Bevalt zijn filosofie jou ?Ja, het is een mooie filosofie. Heel erg voorwaarts gericht : aanvallend denken, vooruit drukzetten en directe tegenpressing. Ik denk dat dat heel goed kan werken met deze groep. Het is een moderne en aantrekkelijke manier van spelen.Wat is het grootste verschil tussen Garcia en Van Bommel ?Er zijn bepaalde principes die op elkaar lijken. Maar de intensieve tegenpressing over het hele veld die de nieuwe coach wil installeren, is wel anders. Onder Garcia zeiden we soms : « Oké, we plooien terug in een middelhoog blok, we wachten af en kijken wat er gebeurt. » Nu proberen we de bal bij balverlies meteen weer te veroveren.Wat zijn na jullie kwartfinale op het WK de ambities voor deze Nations League ?Het WK heeft de ploeg een positieve boost gegeven. We kijken nu met veel ambitie naar de wedstrijden en denken : « Oké, we hebben iets moois neergezet. We mogen nu met meer ambitie naar de toekomst kijken. » Ik vind dat we daar een uitstekende groep voor hebben. De sfeer onderling is erg goed en er wordt hard gewerkt. De ambitie is om het zo goed mogelijk te doen. Het is uiteraard geen gemakkelijke groep, maar we hebben de kwaliteit om geweldige dingen te laten zien.Jullie nemen het onder meer op tegen Italië en Frankrijk. Verwacht je bijzondere wedstrijden door de coachwissels bij die teams ?Alles is mogelijk. We weten het niet precies, want we hebben Italië onder Mancini of Frankrijk onder Zizou nog niet echt bezig gezien. Maar we gaan ons vooral focussen op ons eigen spel, onze filosofie, wat de coach wil brengen en de instructies die we krijgen. We gaan er alles aan doen om heel goede resultaten te behalen.En spelen tegen het Frankrijk van Zinédine Zidane, doet dat wat met je ?Buitengewoon natuurlijk, het was een geweldige speler. Iemand naar wie we enorm veel hebben gekeken. Telkens als hij bij Real zat, keken we naar Zidane en zochten we video’s van hem op. Het is een fantastisch moment en het zal geweldig zijn om hem daar te zien. Maar zoals ik al zei : op het moment zelf zullen we volledig gefocust zijn op wat wij moeten doen om het Frankrijk zo moeilijk mogelijk te maken. 
