Veel spelers halen sportieve argumenten aan wanneer ze een contract tekenen bij een club uit de Golfregio. Dat geldt echter niet voor Tijjani Reijnders. De Nederlander verruilde Manchester City deze zomer voor Al-Qadsiah voor een bedrag van 61 miljoen euro, gecombineerd met een vorstelijk salaris van 100 miljoen euro verspreid over vier jaar.
De 28-jarige middenvelder, die opnieuw werd opgeroepen voor het Nederlands elftal, stak het financiële motief achter deze keuze niet onder stoelen of banken voor de microfoon van de NOS: « Je kunt er heel moralistisch over doen, maar ik denk dat iedereen het zou doen. Ik wil na mijn carrière niet meer werken. Na City hoefde dat in principe al niet meer, maar nu kan ik ook de toekomst van de volgende generaties veiligstellen. Als mijn kleinkinderen hierdoor later ook een goed leven kunnen hebben, waarom zou ik het dan niet doen? »
Desondanks maakte Reijnders zich wel even zorgen over zijn sportieve toekomst. « Ik denk dat veel mensen ervan uitgaan dat je carrière als topsporter voorbij is wanneer je zo'n keuze maakt. Dat gevoel had ik zelf in het begin ook », geeft de voormalige speler van AC Milan toe.
Het was echter een gesprek met Brendan Rodgers, de trainer van Al-Qadsiah, dat de doorslag gaf: « Hij zei me dat ik hier prima drie of vier jaar met veel plezier kan spelen om daarna eventueel terug te keren naar Europa. Er zijn inmiddels genoeg voorbeelden van spelers die dat gedaan hebben. Dat is ook mijn doel. »
Ook zijn toekomst bij de nationale ploeg werd in twijfel getrokken, maar met drie doelpunten in vijf wedstrijden heeft Reijnders zijn seizoensbegin niet gemist, wat hem een selectie opleverde van Xavi.
De Nederlander geeft toe dat het niveau van de competitie hem in staat moet stellen om scherp te blijven. « Ik kan daar niet op 65 procent van mijn vermogen spelen », klinkt het beslist. « Ik schat de Saoedische competitie, met al die grote namen, hoger in dan de Eredivisie. »
Grote zorgen hoeft hij zich daar niet over te maken, want de Nederlandse bondscoach Xavi deelt die mening: « Als je de competitie volgt, zie je dat het niveau goed is. En als een speler daar goed presteert, heb ik er geen enkel probleem mee om hem te selecteren. »
