Amadou Onana, zoon van een Senegalese moeder en een Kameroense vader, bracht zijn hele vroege jeugd door in Dakar alvorens op elfjarige leeftijd naar Brussel te verhuizen. Hoewel hij de kleuren van België al sinds de jeugdreeksen verdedigt en in 2022 debuteerde bij de Rode Duivels, heeft hij zijn afkomst nooit verloochend. Hij gaf al regelmatig toe zich « evenzeer Belg als Senegalees » te voelen.
Onana sprak afgelopen maart al met veel oprechtheid over deze mogelijke confrontatie. Tijdens een 48 uur durende reportage door contentmaker Just Riadh liet hij zijn licht schijnen over zijn roots : « Ik ben daar geboren en getogen. Ik heb een heel sterke band met Senegal. Buiten mijn moeder, broers en zussen woont heel mijn familie daar : mijn grootouders, ooms, tantes, neven en nichten… Ik ga er één keer per jaar naartoe. Dat is belangrijk voor mij, het is in zekere zin mijn ‘reset’. Daarheen gaan laadt mijn batterijen op. Het is een realitycheck in vergelijking met het leven dat we hier leiden. Ik heb dat nodig om met beide voeten op de grond te blijven. »
Afgelopen december, bij het ontdekken van de groepsindeling en de mogelijke tabellen, hoopte de middenvelder maar op één ding : niet het pad kruisen van de Leeuwen van Teranga : « Tijdens de loting zat ik op de club en dacht ik bij mezelf : « alsjeblieft, alsjeblieft, laat me niet tegen hen spelen ». Loting me gerust tegen Frankrijk, dat maakt niet uit. Maar loting me alsjeblieft niet tegen Senegal. »
Toen de influencer doorvroeg naar de gemoedstoestand die hem zou bekruipen op het moment dat hij het veld opstapt tegen zijn geboortegrond, gaf Amadou Onana toe dat de cultuurschok compleet zou zijn : « Ik denk dat het een behoorlijk speciaal gevoel moet zijn. »
