De Balogun-affaire neemt almaar grotere proporties aan en veroorzaakt heel wat ophef in de voetbalwereld. Ter herinnering : de FIFA besliste zondag om de schorsing van de Amerikaanse aanvaller in te trekken, waardoor hij toch mag aantreden tegen de Rode Duivels in de achtste finales van het WK. Dat zorgt uiteraard voor veel verontwaardiging.
« Het voetbal is van ons, niet van hen, » reageerde Jürgen Klopp op MagentaTV. « Als Trump en Infantino deze beslissing echt hebben genomen, dan is dat compleet waanzin. Het zet alles op losse schroeven. Die twee mensen, die absoluut niets van voetbal kennen, hadden hier nooit iets over te zeggen mogen hebben. Ik begrijp totaal niet waarom deze beslissing is teruggedraaid. Er is een rode kaart gegeven, dus daar valt eigenlijk niets meer over te discussiëren. Zelfs als we vinden dat het geen rode kaart was, moet je die beslissing aanvaarden. In onze sport krijgt iedereen vroeg of laat wel eens met een verkeerde beslissing te maken. »
« Hoe is dit mogelijk ? » vroeg Thomas Tuchel zich af na de kwalificatie van Engeland tegen Mexico. « Om te beginnen vond ik zelf ook niet dat Balogun rood verdiende. Maar de VAR is tussenbeide gekomen, de scheidsrechter heeft de beelden opnieuw bekeken en besloot hem uit te sluiten. Er is dus een beslissing genomen. Dan vraag ik me echt af : wie kan die beslissing achteraf nog veranderen ? En op basis waarvan ? Waar eindigt dit ? Ik vind dit bijzonder vreemd. We willen allemaal consequentie in de arbitrage. Je kunt hier eindeloos over discussiëren. Waar trek je de grens ? »
« Zijn we verrast ? Niet als zij erbij betrokken zijn. »
Ook Wayne Rooney, analist bij de BBC, spaarde zijn kritiek niet. « Dit is een echte schande. Ofwel trek je de rode kaart in – wat volgens mij de juiste beslissing zou zijn geweest – en dan mag hij spelen. Maar een schorsing met uitstel van één jaar geven, dat is werkelijk beschamend. Infantino zou zich moeten schamen, want dit tast de integriteit van de sport aan. Als ik de tegenstander van de Verenigde Staten was, zou ik woedend zijn. Dit is een heel slechte zaak. »
« Dit is echt schandalig, laat ons daar duidelijk over zijn, » voegde Gary Neville eraan toe op ITV. « Persoonlijk vond ik het geen rode kaart en zou er een procedure moeten bestaan om zo’n beslissing te kunnen herzien. Maar als zo’n procedure niet bestaat en de FIFA plots beslist om een speler toch te laten spelen terwijl de regels voor iedereen gelijk zouden moeten zijn, dan zou ik als België – en als alle andere landen die een speler geschorst zagen – absoluut razend zijn. Zijn we verrast ? Niet als zij erbij betrokken zijn. »
