België moest in zijn openingswedstrijd op het wereldkampioenschap 2026 vrede nemen met een gelijkspel tegen Egypte. De Rode Duivels keken tegen een achterstand aan, kwamen net na het uur langszij, maar beefden in het slot van de partij opnieuw op hun grondvesten.
De Belgische supporters mogen uiteindelijk van geluk spreken dat de wedstrijd in de negentigste minuut niet helemaal kantelde. De Cuyper liet zich aftroeven door Zizo en hield hem net voor de zestienmeter vast. De Braziliaanse scheidsrechter Ramon Abatti krimpte echter niet ineen en liet de partij gewoon doorgaan.
Aan Egyptische zijde sprak men meteen van een schande en werd er luidkeels om een strafschop geschreeuwd. Bondscoach Hossam Hassan was er zelfs zo rotsvast van overtuigd dat hij de vierde official hardhandig bij de arm nam om te tonen wat er zich volgens hem had afgespeeld.
De herhaling brengt echter aan het licht dat de fase zich buiten het strafschopgebied afspeelde. Desondanks leek de overtreding van De Cuyper wel degelijk reëel, ook al kreeg de Belgische verdediger — net voor hij zijn tegenstander vastgreep — nog een onvrijwillige elleboogstoot in het gezicht van diezelfde Zizo.
Van een penalty was er dus geen sprake, maar een rode kaart had er waarschijnlijk wel ingezeten als de vrije trap was gefloten. De Cuyper had in de vijfenzeventigste minuut immers al een gele kaart achter zijn naam gekregen, nadat hij in de zesenvijftigste minuut was ingevallen. Het is het ultieme bewijs dat de invalbeurt van de linksback bijzonder stroef verliep.
Na de wedstrijd bleef de Egyptische bondscoach aan de microfoon van beIN Sports desondanks bij zijn standpunt : « We zijn benadeeld : het was een zonneklaar strafschop. De scheidsrechter heeft de videobeelden niet eens geraadpleegd. Als deze fase in het voordeel van België was geweest, had hij hem zonder aarzelen gefloten. »
Hoewel het dus niet om een strafschop ging, staat het buiten kijf dat het optreden van scheidsrechter Ramon Abatti ondermaats was. Zo liet de ref ook enkele flagrante overtredingen onbestraft op Jérémy Doku, die door de Egyptische defensie constant viseerde werd.
