De Rode Duivels spelen maandag om 21 uur hun eerste match op het WK 2026, tegen Egypte. Voor Rudi Garcia wordt het een bijzonder moment : op zijn 62e, en na meer dan dertig jaar als trainer, beleeft de Fransman zijn allereerste WK-wedstrijd op de bank. Garcia had voordien nog nooit een nationale ploeg gecoacht. Ter gelegenheid daarvan brachten onze Franse collega’s van Eurosport hulde aan hem, met getuigenissen van verschillende ex-spelers die hij bij Lille onder zijn hoede had. Onder hen ook Gianni Bruno, die in zijn beginjaren met Garcia samenwerkte. En volgens de Belgische spits was de ex-coach van Lille simpelweg de best mogelijke keuze voor België.
“Ook al had ik het totaal niet verwacht, ik was verrast. Maar voor België vind ik dat het een heel goede keuze heeft gemaakt”, verklaarde Gianni Bruno. “Dat ze aan Rudi gedacht hebben, was voor mij de beste keuze die België kon maken. Hij heeft in veel landen gewerkt, toch heel grote spelers gecoacht. Hij weet hoe je een groep moet managen. Voor mij is dat in een nationale ploeg het belangrijkste : een groep kunnen leiden en heel goed communiceren. En daarin is Rudi heel sterk. Daar komt nog zijn tactische bagage bij, hij kent heel veel landen, heeft de Champions League meegemaakt… Ik vind dat een heel sterke combinatie om de stap te zetten naar een nationale ploeg.”
“Ik heb vertrouwen. Met de kwaliteiten van Rudi en die van deze selectie, tussen de oude gouden generatie en de jeugd, kan dat iets moois opleveren”, vervolgde de voormalige speler van Cercle Brugge, Zulte Waregem, AA Gent en STVV. “Het WK winnen wordt misschien moeilijk. Al kan het uiteindelijk ook dé verrassing worden. Ik zie hen wel iets neerzetten. Waarom zouden ze het niet kunnen winnen ? Je weet maar nooit… Hij heeft een mooie carrière achter de rug, hij heeft alle kenmerken van een topcoach. Met ook die winnaarsmentaliteit, dat altijd willen winnen. Ik heb Didier Deschamps nooit meegemaakt, maar ik heb het gevoel dat ze op elkaar lijken.”
