Nadat zijn avontuur als bondscoach van de Belgische nationale ploeg na het vorige WK ten einde kwam, heeft Rudi Garcia nog steeds geen nieuwe job gevonden, noch bij een club, noch bij een nationale ploeg. Hij is dus nog steeds vrij en maakte de voorbije uren van zijn vrije tijd gebruik om een interview te geven aan The Athletic.
Daarin kwam hij uiteraard terug op een van de grote dossiers van dat toernooi, namelijk de zaak-Balogun. « Toen mijn sportief directeur me vertelde dat de rode kaart van Balogun mogelijk zou worden ingetrokken en hij dus zou kunnen spelen, dacht ik dat het een grap was », vertelt Garcia. « Maar het was echt zo. Het was geen grap. Normaal gezien staan sport en politiek los van elkaar. Sportieve kwesties moeten binnen de sport blijven », verklaarde de voormalige coach van onder meer Olympique Marseille.
« We moesten ons uitsluitend op het spel concentreren »
Het was belangrijk om snel de knop om te draaien en de focus opnieuw op het voetbal te leggen. « Ik had de spelers gezegd dat ze geconcentreerd moesten blijven en alleen aan het spel mochten denken. Oké, Folarin Balogun is een heel goede speler, maar we hadden in maart in Atlanta een oefenwedstrijd tegen de Verenigde Staten gespeeld, met Balogun erbij, en we wonnen met 5-2. Achteraf gezien was het geen goede zaak om die deur open te zetten en iemand de mogelijkheid te geven een gewone rode kaart ongedaan te maken. De regels moeten voor iedereen hetzelfde zijn. »
Daarnaast blikte hij terug op die bewuste kwartfinale, die voor België het einde van het toernooi betekende tegen de latere wereldkampioen. « Er waren te veel tegenslagen in aanloop naar de wedstrijd tegen Spanje. Mijn kapitein, Youri Tielemans, kon niet spelen. Daardoor moest ik mijn basiselftal aanpassen. Mijn doelman Thibaut Courtois was niet 100 procent fit en moest tijdens de wedstrijd het veld verlaten. Amadou Onana had een knieband gescheurd. Maar zelfs als je daar rekening mee houdt, hebben we heel goed gespeeld tegen Spanje. »
Eén factor maakte het verschil
Volgens de 72-jarige Fransman heeft één factor mogelijk het verschil gemaakt. « Tactisch gezien verliep alles goed. Maar een ploeg moet winnen. Spanje heeft bijna dezelfde spelers als op het vorige WK. Ze spelen al zo lang samen dat ze bijna op automatische piloot voetballen, met hetzelfde systeem en een hoog technisch niveau », voegde hij eraan toe. Hij benadrukte ook dat de keuze om Youri Tielemans tot kapitein te benoemen « de juiste beslissing was ».
