Dries Mertens bevestigde zaterdag wat al een tijdje in de lucht hing: hij is klaar met zijn voetbalcarrière. De voormalige Rode Duivel maakte dit bekend tijdens Marktrock in zijn geboortestad Leuven. «Ik ben op pensioen. Ik ben gestopt met voetballen», zei hij vanaf het podium op de Vismarkt.

De 38-jarige aanvaller verliet Galatasaray deze zomer na drie seizoenen waarin hij drie Turkse landstitels won. Daarvoor schitterde hij bij Napoli. Tussen 2013 en 2022 werd Mertens daar een legende door het doelpuntenrecord te verbreken met 148 doelpunten in 397 wedstrijden. Tijdens zijn verblijf in het San Paolo-stadion won hij twee Italiaanse bekers, in 2014 en 2020.

Met de Rode Duivels heeft Mertens 109 wedstrijden gespeeld en 21 doelpunten gemaakt. Hij nam deel aan het WK 2018 in Rusland, dat voor België eindigde met een historische derde plaats. Hij nam ook deel aan het WK 2014 in Brazilië, het EK 2016 in Frankrijk, het EK 2021 dat in heel Europa werd gespeeld, en het WK 2022 in Qatar.