Het is hét grote tactische dilemma dat het basiskamp van België in Seattle bezighoudt, enkele uren voor hun eerste WK-wedstrijd tegen Egypte. Als vertrouwensman van Rudi Garcia is Maxim De Cuyper de meest gebruikte verdediger door de bondscoach na Zeno Debast ; hij startte in zeven van de acht kwalificatiewedstrijden. Toch tekent zich een sterke tendens af : de bondscoach zou wel eens de voorkeur kunnen geven aan Timothy Castagne, een rechtspoot, om de linkerkant te bezetten tegenover de ploegmaats van Mohamed Salah.
De Franse oefenmeester zaaide overigens twijfel na de laatste oefeninterland tegen Tunesië, waarbij hij wees op de defensieve tekortkomingen van zijn gebruikelijke backs : « België telt veel linksbacks, maar dat zijn vooral tegenaanvallers die graag aanvallen, maar die niet allemaal even goed kunnen verdedigen. We hebben al zoveel aanvallende rijkdom dat ik niet twee echte vleugelaanvallers op de backposities ga posteren. »
Ondanks deze mogelijke degradatie naar de bank weigert Maxim De Cuyper te panikeren. Hoewel hij toegeeft dat Castagne meer ervaring heeft op grote toernooien en betere stabiliteit kan bieden achter een ultra-aanvallend profiel als Jérémy Doku, vindt de 25-jarige speler dat hij stappen heeft gezet en behoudt hij het vertrouwen van zijn coach : « De bondscoach heeft tijdens de voorbereiding gewoon verschillende systemen uitgeprobeerd. Tegen Egypte zou ik begrijpen dat hij stabiliteit zoekt in een defensie met vier. Maar mijn verdedigende werk is hard verbeterd. Ik ben er vrij zeker van dat de coach ook op mij rekent. Het is belangrijk om verschillende profielen in de ploeg te hebben. Als alles goed verloopt tegen Egypte, verander je een winnend team niet. Als het minder draait, grijpt de coach misschien sneller in. »
Voor de Bruggeling heeft dit WK in Noord-Amerika hoe dan ook een heel andere smaak dan het EK 2024 in Duitsland : « Op het EK was ik er puur om ervaring op te doen. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik zou invallen. Nu is mijn gevoel compleet anders omdat ik de hele kwalificatiecampagne heb meegemaakt. Deze keer wil ik belangrijk zijn voor het team. »
