Het vonnis is historisch: naast de onmiddellijke diskwalificatie krijgt Southampton ook een aftrek van vier punten aan de broek voor het seizoen 2026-2027 in het Championship. Hoewel de Zuid-Engelse club al heeft aangekondigd in beroep te gaan, is Middlesbrough aangewezen om aanstaande zaterdag 23 mei Hull City partij te geven op het mythische gras van Wembley.
In een officieel communiqué prees de clubleiding van Boro deze krachtige beslissing onmiddellijk. Ze stelden dat het «een duidelijk signaal afgeeft voor de toekomst van onze sport wat betreft integriteit en sportief gedrag», waarna ze toevoegden dat de blik nu volledig gericht is na de kraker van zaterdag.
Het onderzoek van de EFL bracht aan het licht dat Southampton niet aan zijn proefstuk toe was. De club heeft immers meerdere inbreuken op de competitiereglementen toegegeven. Het gaat om het ongeoorloofd filmen van trainingen van de tegenstander in de 72 uur voorafgaand aan de wedstrijden. Drie topduels stonden direct centraal in dit bewezen bedrog: de match tegen Oxford United in december 2025 (2-1 nederlaag), de confrontatie met Ipswich Town in april 2026 en de heenwedstrijd van de halve finale van de play-offs tegen Middlesbrough in mei 2026 (0-0 gelijkspel).
Onder het onomstotelijke bewijsmateriaal dat aan de onafhankelijke commissie werd voorgelegd, bevond zich een surrealistische foto van de video-analist van Southampton. De man was half verscholen achter een boom de tactische training van Middlesbrough aan het filmen met zijn mobiele telefoon. Het dossier bevatte daarnaast de onthutsende getuigenis van een voormalig staflid van de Saints, die bevestigde dat het bespioneren van de tegenstander een structurele en terugkerende praktijk was binnen de club.
