In de soap rond Salah en Slot bij Liverpool volgt elke dag een nieuw hoofdstuk. Na een mediaverschijning waarin de Egyptenaar bijzonder scherp uithaalde naar de Reds én naar zijn coach.
“Er is iemand binnen de club die mij niet meer wil”, “we hebben geen enkele relatie meer”, “ik heb zoveel gedaan voor de club”: Mohamed Salah plaatste zichzelf in de slachtofferrol nadat hij voor de derde keer op rij door Arne Slot op de bank was gezet.
Het gevolg: de Egyptenaar ontbreekt in de selectie voor de verplaatsing naar Inter, terwijl de druk op Arne Slot blijft toenemen na het nieuwe puntenverlies van de Reds in Leeds dit weekend (3-3).
Gezien de gespannen situatie, die steeds meer op een openlijke breuk langs de kant van Salah lijkt, gaf de Nederlandse coach uitleg op zijn persconferentie.
En zacht uitgedrukt: Slot had deze controverse in zijn huidige positie liever vermeden. “De situatie is verre van ideaal. Ze is voor niemand goed, niet voor de club, niet voor het team en ook niet voor hem.”
Hij viel de Egyptenaar niet rechtstreeks aan, maar benadrukte dat de club haar belangen mag verdedigen: “Hij heeft het recht om te voelen wat hij voelt, maar als hij het recht heeft om dat met de media te delen, dan hebben wij de plicht om te reageren.”
Slot gaf wel toe dat hij de mediastorm niet had zien aankomen: “Vaak geldt: als een coach een speler niet meer opstelt, dan mag die speler hem niet meer. Maar hij is altijd zeer respectvol geweest tegenover mijn staf en zijn ploegmaats, en hij trainde altijd goed. Het was dus een verrassing voor mij om te horen dat hij zulke uitspraken had gedaan.”
Volgens Slot was het daarom nodig om de Egyptenaar thuis te laten voor het duel met Inter: “In het algemeen ben ik rustig en beleefd, maar dat betekent niet dat ik zwak ben. Als een speler zulke uitspraken doet, is het aan mij – aan ons als club – om te reageren. En onze reactie is zichtbaar in het feit dat hij er niet bij is.”
Toch wilde Slot niet vooruitlopen op de toekomst van de aanvaller. “Ik ben ervan overtuigd dat er altijd een mogelijkheid is voor een speler om terug te keren”, verklaarde hij, al gaf hij toe het antwoord niet te kennen toen hem werd gevraagd of Salah zijn laatste wedstrijd voor de Reds al gespeeld heeft. “Ik heb daar op dit moment geen idee van.”
“Voor hij naar Liverpool kwam, stond hij bekend als de man die faalde bij Chelsea”
Waar de Nederlander geen definitieve breuk wilde aankondigen, deed Jamie Carragher dat wél. De voormalige aanvoerder van Liverpool was bijzonder scherp op Sky Sports: “Wat Salah heeft gedaan, is beschamend… Wanneer hij stopt in de mixed zone, is dat een geënsceneerde actie met zijn makelaar om maximale schade toe te brengen en zijn positie te versterken.”
Volgens Carragher handelde Salah bewust op dit moment omdat hij wist dat de positie van de coach wankelde: “Hij koos dit weekend… Hij koos dit moment om de trainer aan te vallen en hem te laten ontslaan.”
De ex-verdediger ging vervolgens nog verder in een lange tirade, zonder blad voor de mond: “Wanneer Mo Salah praat over hoeveel doelpunten hij scoorde en wat hij vorig seizoen deed, spreekt hij alleen over zichzelf. Wat ik hem en zijn makelaars wil herinneren: vóór hij naar Liverpool kwam, stond hij bekend als de man die faalde bij Chelsea. Dat is gewoon een feit. Hij had nog nooit een grote trofee gewonnen voor hij naar Liverpool kwam. En hij is de grootste speler die zijn land ooit heeft gekend. Egypte is het meest succesvolle land in Afrika. Mo Salah heeft nooit de Afrika Cup gewonnen. Dat probeer ik niet te zeggen om hem als speler onderuit te halen. Ik heb gezegd dat hij een van de beste spelers ter wereld is geweest de voorbije acht jaar. Maar wat ik tegen Salah en zijn entourage wil zeggen: het draait niet om één individu. Je was geen superster voordat je naar Liverpool kwam. Je hebt nooit iets gewonnen met Egypte. En wat ik wil benadrukken, is dat, hoe goed je ook bent, je hulp nodig hebt van ploegmaats, je trainer en de fans. Het is belangrijk dat hij zich dat herinnert.”
Saudi-Arabië wil “alles in het werk stellen” om hem te halen
De situatie lijkt zo geëscaleerd te zijn dat een terugkeer bijna onmogelijk lijkt. En dat zou wel eens precies kunnen zijn wat de Egyptenaar voor ogen had, nu de geruchten over een vertrek naar Saudi-Arabië steeds luider worden.
En dinsdag bevestigde het Saudische staatsinvesteringsfonds (PIF), dat eigenaar is van de grootste Saudische clubs, via een interne bron tegenover AFP zijn interesse in de Egyptenaar. Het fonds zou “alles in het werk stellen” om hem al in de wintermercato binnen te halen.
“Wij denken dat er een mogelijkheid is voor een transfer, hetzij in de vorm van een huurdeal of een definitieve overname, maar er zijn nog geen formele onderhandelingen of rechtstreekse gesprekken met de club geweest”, voegde de bron eraan toe, waarbij Al-Qadisiyah werd genoemd als mogelijke bestemming.
