We zitten in de beslissende fase van het seizoen, een cruciaal moment in de jacht op prijzen. In de Premier League leek het enkele weken geleden nog een zekerheid dat Arsenal eindelijk de titel zou pakken. Maar ondertussen lijken oude patronen opnieuw op te duiken. Het is namelijk niet de eerste keer dat de Gunners goed op weg lijken naar een trofee, maar in het voorjaar toch terugvallen. Een nederlaag in de finale van de League Cup, een uitschakeling door een tweedeklasser in de kwartfinales van de FA Cup en ook puntenverlies in de competitie, met onder meer een thuisnederlaag tegen Bournemouth (1-2) vorig weekend.
Nochtans was Wayne Rooney, voormalig sterspeler van Manchester United, nog geen maand geleden lovend over Arteta in de podcast Tippy Tappy Football: « Hij heeft me dit seizoen echt geïmponeerd. Na hun nederlaag tegen Manchester United was ik onder de indruk van hoe hij zich opstelde tegenover de media. Een jaar geleden had hij die kalmte niet gehad. Hij heeft geleerd uit wat ze de voorbije jaren hebben meegemaakt. Ik denk dat dit het jaar wordt waarin hij zal slagen ».
Wat vinden de oud-spelers nu?
De situatie is vandaag echter anders. Rio Ferdinand, ex-verdediger van Manchester United, wees in zijn programma op het temperament van Arteta en maakte de vergelijking met een clublegende: « Ik herinner me vooral dat Sir Alex (Ferguson) altijd kalm bleef. Dat heeft met ervaring te maken, en dat ontbreekt bij Arteta. Toen ik bij Manchester speelde, herinner ik me zijn rust: ‘Blijf druk zetten en blijf in de gevaarlijke zones komen.’ »
Ook Emmanuel Petit, voormalig Arsenal-speler, spaarde zijn kritiek niet op de Spaanse coach: « Ik hou niet echt van het gedrag van Mikel Arteta langs de zijlijn en zijn lichaamstaal. Dat bevalt me niet », verklaarde hij in het programma Andy’s Bet Club. « Ik heb hetzelfde gezien bij Unai Emery op bepaalde momenten. Hij oogt nerveus, erg gespannen. Ik begrijp zijn reactie wel. Hij is gepassioneerd en wil absoluut prijzen winnen, maar je ziet dat hij nog nooit een trofee heeft gewonnen. En dat is allesbehalve een detail in deze cruciale fase voor Arsenal, dat zondag een beslissende wedstrijd speelt voor de titel tegen Manchester City. »
