De timing van deze crisis aan de boorden van de Mersey valt perfect samen met de contractuele situatie van Andoni Iraola. De 43-jarige Baskische oefenmeester heeft besloten om na dit seizoen de deur bij Bournemouth achter zich dicht te trekken, nadat hij een nieuwe, met goud omwande aanbieding naast zich neerlegde. De voormalige verdediger is transfervrij, ambitieus en geniet concrete belangstelling van Crystal Palace. Hij staat inmiddels helemaal bovenaan de shortlist op Anfield, mede door de voorspraak van technisch directeur Richard Hughes, die hem in juli 2023 destijds naar de Premier League haalde.
In een tijdsbestek van drie seizoenen heeft Iraola de Cherries omgevormd tot een ware machine, die in staat bleek een onverhoopte Europese kwalificatie af te dwingen met een knappe zesde plaats in de eindrangschikking. Een tactisch huzarenstukje, wetende dat hij afgelopen zomer zijn defensie vanaf nul moest heropbouwen en in het holst van de winter — midden in de maand januari — zijn spelmaker zag vertrekken naar het onbarmhartige Manchester City.
Iraola is in staat om een verstikkende pressing op te leggen, de bal op te eisen of juist de storm te doorstaan in de omschakeling. De Baskische coach weigert zich vast te pinnen op één vast dogma. Zijn management, dat gestoeld is op totale opoffering en het lanceren van jonge talenten uit de eigen academie, sluit naadloos aan bij het DNA van de Reds.
Het is nieuws dat bovendien heel wat supporters als muziek in de oren zal klinken, aangezien velen van hen de tactische keuzes van Slot inmiddels meer dan beu zijn.
