Hij droeg het bordje van de topfavoriet op zijn rug, maar Paul Seixas gaf geen krimp. De Fransman werd deze woensdag de jongste winnaar van de Waalse Pijl door al zijn concurrenten achter te laten op de Muur van Hoei.
De 19-jarige renner was uiteraard dolblij met zijn wedstrijd toen hij de pers te woord stond. «De Pijl is een prachtige koers waar ik elk jaar naar kijk op televisie. Om dan bij mijn eerste deelname meteen te kunnen winnen, is echt een genot. Een wedstrijd winnen is nooit makkelijk, en op dit niveau is het fantastisch om de handen in de lucht te kunnen steken», aldus de renner van Decathlon AG2R La Mondiale.
Hoewel hij erkent dat de positionering richting de slotklim van de Muur van Hoei hectisch was, loofde hij het werk van zijn ploegmaten: «We hadden een plan, maar dat was optimistisch. We hadden niet verwacht dat er zo hard gekoerst zou worden op het lokale parcours en dat het zo nerveus zou zijn in het peloton. Het doel was om met drie ploegmaten aan de voet te komen en goed geplaatst te zitten. Léo zou tot de laatste kilometer rijden, waarna Jordan 300 meter voor zijn rekening zou nemen en Paul ook, om mij tot de laatste 400 meter te brengen zodat ik mijn sprint perfect kon lanceren. Ik kwam echter al snel alleen te zitten omdat het gedrum aan de voet enorm was en er flink geknokt werd voor de posities. Jordan slaagde er ondanks alles in om zijn werk te doen, en de anderen hebben de hele dag hard gewerkt. Ik heb me in de finale kunnen sparen en mijn eigen tempo kunnen opleggen. Dat was precies wat ik wilde: geen dode momenten toelaten om te voorkomen dat het een echte ‘punchers-finale’ zou worden. Ik heb het verschil op macht kunnen maken.»
Na deze demonstratie op de Muur van Hoei zijn alle ogen natuurlijk al gericht op Luik-Bastenaken-Luik van aanstaande zondag, waar Tadej Pogacar en Remco Evenepoel op hem wachten: «Het wordt ongetwijfeld weer een mooie koers. Ik kijk er enorm naar uit om de strijd aan te gaan met die mannen. Het zijn grootheden van de wielersport. Ze zijn extreem sterk en het wordt een andere wedstrijd; de finale en het koersverloop zijn totaal niet hetzelfde. Het is langer, met langere inspanningen. Maar het is goed om deze overwinning vandaag al op zak te hebben.»
