Tussen de laatste speeldag van de play-offs op 24 mei in Westerlo en de eerste competitiewedstrijd op 26 juli tegen RAAL, is er veel veranderd bij Standard. Er is een nieuwe CEO, Giacomo Angelini, een nieuwe sportief directeur, Marc Wilmots, en een nieuwe coach, Mircea Rednic. Vooral de aanpak van de mercato is vernieuwd.
Waar zijn voorganger Fergal Harkin vaak tijdelijke oplossingen zocht via huurovereenkomsten, kiest Wilmots voor een langetermijnvisie. Dit was noodzakelijk gezien het beperkte aantal spelers dat nog onder contract stond aan het begin van het seizoen, slechts vijftien. Enkele huurlingen, zoals Attila Szalai, Marko Bulat, Andrea Hountondji, Sotiris Alexandropoulos, Jean Lazare Amani en Andi Zeqiri, keerden terug naar hun respectieve clubs.
Alleen Dennis Eckert Ayensa en Ilay Camara zagen hun aankoopoptie worden gelicht. Voor laatstgenoemde eindigde zijn avontuur aan de Maas echter snel, aangezien hij voor 4,5 miljoen euro terugkeerde naar zijn opleidingsclub, Anderlecht.
Langetermijnstrategie in plaats van tijdelijke oplossingen
Marc Wilmots stond voor een enorme uitdaging. In tegenstelling tot voorgaande jaren, waarin veel transfers pas in de laatste dagen van de mercato werden afgerond, koos de voormalige bondscoach voor een agressieve aanpak. Met al negen nieuwe aanwinsten halverwege juli heeft de voormalige aanvaller van de Rouches niet stilgezeten. En in tegenstelling tot voorgaande seizoenen hebben de negen nieuwkomers allemaal een contract voor meerdere seizoenen ondertekend.
Wilmots heeft echter niet de bank gebroken. Van de negen aanwinsten kwamen er zes transfervrij, waardoor er geen transfersom betaald hoefde te worden. Een slimme zet, vooral omdat de nieuwe Rouches van kwaliteit getuigen.
Transfervrije spelers, gokjes en heropbouwers
Nayel Mehssatou was vorig seizoen een van de weinige lichtpuntjes bij Kortrijk, en Marco Ilaimaharitra was lange tijd een betrouwbare waarde bij Charleroi en lijkt in de voorbereiding weer in vorm te zijn. Thomas Henry heeft in het verleden al doelpunten gescoord in de Pro League, en zijn spel met de rug naar het doel kan zeer nuttig zijn in de opbouw. Lucas Pirard kent het huis goed en zal een goede doublure voor Mathieu Epolo zijn. De twee onbekendste namen zijn Josué Homawoo, een Togolese centrale verdediger die overkwam uit Roemenië en sterk lijkt in duels, en Tobias Mohr, die uit Schalke komt en met zijn linkerbeen al enkele mooie standaardsituaties in de voorbereiding heeft verzorgd.
Naast de transfervrije spelers heeft Standard ook geïnvesteerd in kwaliteit op posities die onderbezet waren. Voor ongeveer een miljoen euro werd geprobeerd Casper Nielsen te herlanceren, iets minder dan een miljoen voor Adnane Abid, de revelatie van de Challenger Pro League vorig seizoen, die zijn talent al heeft laten zien in de oefenwedstrijden, en Rafiki Saïd, die voor 2,5 miljoen euro werd aangetrokken om de vleugels te versterken die de laatste seizoenen onderbezet waren.
Hoewel er nog wat diepgang ontbreekt op sommige posities, met name op de linkerflank waar de fysieke kwetsbaarheid van Boli Bolingoli bekend is, lijkt de kern van de Rouches al meer in balans en biedt het Mircea Rednic meer tactische flexibiliteit. Hij heeft in de voorbereiding al verschillende formaties geprobeerd.
