« Ik hoop dat dit slechts een tot ziens wordt. Real is al twintig jaar mijn thuis, in verschillende functies », vertelde Arbeloa daags voor de laatste competitiematch tegen Athletic Bilbao. « Het wordt mijn laatste match dit seizoen op de bank. Ik weet niet of het de laatste uit mijn leven wordt, want je weet het nooit. Maar ik ga proberen ervan te genieten, en hopelijk winnen wij. »
De 43-jarige Arbeloa nam in januari over van Xabi Alonso, van wie de club na minder dan acht maanden afscheid nam vanwege de tegenvallende resultaten. Maar ook onder Arbeloa bleven de successen uit voor Thibaut Courtois en co. Real verloor in de kwartfinales van de Champions League tegen het Bayern München van Vincent Kompany en moest in La Liga zijn meerdere erkennen in FC Barcelona, dat in de Clasico op eigen veld een 29e titel mocht vieren. Daarnaast rommelde het ook in de kleedkamer, met recent nog een handgemeen op training tussen aanvoerder Federico Valverde en Aurélien Tchouaméni.
In Bernabeu lijkt het nu wachten op de terugkeer van José Mourinho. De 63-jarige Portugees, dit seizoen aan de slag bij Benfica, coachte Real Madrid een eerste keer tussen 2010 en 2013. Hij won in die periode met de Koninklijke de landstitel (2012) en de Copa del Rey (2011) maar niet de Champions League. Daar was hij in het seizoen voor zijn komst naar Madrid wel in geslaagd bij Inter Milaan, dat hij in 2010 zelfs naar de treble leidde. Eerder won hij de Beker met de Grote Oren bij Porto (in 2004).
Op het persmoment kreeg Arbeloa de vraag of hij opnieuw zou willen samenwerken met Mourinho, die eerder zijn coach was. Maar volgens de gewezen rechtsachter heeft de « Special One » hem niet nodig in zijn staf. « Hij beschikt over een heel goede technische staf. Hij is uitstekend omringd. Als hij terugkeert naar Real, zal hij dat doen met mensen in wie hij vertrouwen heeft. Ik denk niet dat er een plaats zou zijn voor mij », aldus Arbeloa.
