Op 19-jarige leeftijd betovert Kimi Antonelli de Formule 1-wereld. Nu de zomerpauze net is ingegaan, voert de jonge Italiaan het wereldkampioenschap aan met al zes overwinningen op zijn naam achter het stuur van Mercedes.
In een interview met SAP blikte de native uit Bologna terug op het moment dat hij vernam dat hij de troonopvolger zou worden van de zevenvoudige Britse wereldkampioen bij Mercedes : « Het was februari 2024 en ik testte met een Formule 3-wagen om te oefenen op het circuit van Silverstone ter voorbereiding op mijn Formule 2-races daar. Aan het einde van de dag vroeg Toto Wolff me echter om naar zijn kantoor te komen. Ik was al in de war en verrast, want zoiets gebeurt niet vaak. Ik ging erheen en hij zat daar samen met Rosa, die me bijstaat tijdens de raceweekends. Hij wond er geen doekjes om en kwam meteen ter zake. Nog voor het nieuws officieel was, zei hij me : ‘Luister, Lewis trekt naar Ferrari en wij denken aan jou om hem volgend jaar te vervangen.’ »
Overrompeld door de mededeling — toen hij zelfs nog geen enkele ronde in de Formule 2 op de teller had staan — kan de teamgenoot van George Russell nog steeds moeilijk vatten hoe snel de bal aan het rollen ging : « Ik keek hem met grote ogen aan dacht : ‘Wauw, meen je dat ?’ Ik moest mijn debuut in de F2 nog maken en had nog zoveel te bewijzen om dat zitje te verdienen. Hij vroeg me vervolgens of ik er klaar voor zou zijn als het officieel werd, waarop ik antwoordde dat ik geen keuze had. In augustus volgde dan de aankondiging. Ik was thuis bij mijn familie toen Toto een gesprek op zette met de grote namen van het team. »
Katapulteerd naar de schijnwerpers bewijst Kimi Antonelli week na week dat Toto Wolff het bij het rechte eind had, door een van de stoutmoedigste gokken uit de F1-geschiedenis om te zetten in een schitterend succesverhaal.
