Ah, de V8-motor. Voor veel Formule 1-fans is dit simpelweg de motor die het prettigst in het gehoor ligt. Ontwikkeld in het midden van de jaren 2000 en aanwezig tot het einde van het seizoen 2013, heeft hij een hele generatie F1-fanaten grootgebracht. Maar door technologische vooruitgang en de wens van fabrikanten om elektrische aandrijving te ontwikkelen, zijn de motoren — en daarmee het geluid — drastisch veranderd.
Terwijl de huidige hybride motoren onaantastbaar leken, werkt de FIA nu actief aan een nieuwe V8-krachtbron: lichter en goedkoper. Ben Sulayem maakte van de Grand Prix van Miami gebruik om te bevestigen dat dit project, gepland voor uiterlijk 2031, zelfs al in 2030 het levenslicht zou kunnen zien als de constructeurs het eens worden: «Ik ben positief, ze willen dat dit gebeurt. Maar laten we zeggen dat de constructeurs dit niet goedkeuren voor 2030; dan zal het het jaar daarna gebeuren. In 2031 is het sowieso een feit. Het gaat gebeuren.»
Toto Wolff, historisch gezien een fervent verdediger van vergaande hybridisering, verraste door de deur voor deze terugkeer naar de bron wagenwijd open te zetten. De Mercedes-baas ziet het als een kans om de verbrandingsmotor weer in ere te herstellen: «Wij staan open voor een nieuw motorreglement. We houden van de V8. Het roept alleen maar geweldige herinneringen op en vanuit ons oogpunt is het een pure Mercedes-motor. Hij haalt hoge toerentallen. [...] Als we in 2030 of 2031 voor 100% op verbranding zouden overstappen, zouden we misschien een beetje belachelijk overkomen. We moeten dit overwegen, de zaken vereenvoudigen en er een «mega-motor» van maken. Misschien kunnen we 800 pk uit de verbrandingsmotor halen en daar 400 pk — of meer — aan elektrische energie bovenop gooien.» Dit enthousiasme wordt gedeeld door Red Bull, ondanks de enorme investeringen in hun toekomstige eigen motor met Ford. Laurent Mekies benadrukt de flexibiliteit van de Oostenrijkse renstal: «Als Red Bull Ford Powertrains voelen we ons hier prima bij. We moesten vanaf nul beginnen om deze krachtbron te beheren en ik denk dat het startpunt fatsoenlijk is. We zijn enthousiast over het idee van een nieuwe uitdaging voor morgen.» Voor Frédéric Vasseur, de teambaas van Ferrari, moet het hoofddoel van dit toekomstige reglement de economische levensvatbaarheid zijn: «Vanaf het begin hebben we één parameter in gedachten: het krankzinnige budget voor de motor verlagen. Dat is in het belang van de fabrikanten, maar ook van de klanten en de sport als geheel.»
Het is immers een publiek geheim: niet de coureurs of de teams, maar de motorleveranciers dicteren de regels. Zonder hun akkoord is geen enkele wijziging mogelijk, want de FIA kan het zich niet veroorloven nog één of twee fabrikanten te verliezen. Dat was destijds ook de reden voor de huidige regels: alle motorleveranciers aan boord houden en nieuwkomers zoals Audi en Red Bull Ford aantrekken.
