Een week geleden werd de F1-kalender voor 2027 bekendgemaakt. Tussen de data viel één nieuwigheid de fans meteen op: een sprintrace in Monaco. Een opvallend concept, aangezien de Monegaskische Grand Prix verre van de meest spectaculaire is en inhalen er bijzonder moeilijk is.
Nu de piloten neergestreken zijn in Bakoe voor de 15e ronde van het wereldkampioenschap, werden ze uiteraard over dit onderwerp ondervraagd. En de meningen in de paddock zijn erg verdeeld.
Aan de ene kant staat een meerderheid van sceptici, zoals Lewis Hamilton, die zich uitsprak tegenover het medium Automoto.it: « Een sprintrace in Monaco slaat voor mij nergens op. Het positieve punt is dat er misschien een extra kwalificatiesessie komt, wat mooi meegenomen is, maar ik heb altijd gezegd dat Monaco iets anders nodig heeft. Ik denk niet dat we er hetzelfde raceformaat moeten hanteren als elders. Sprintraces hebben de sport een frisse wind bezorgd, maar we moeten een specifiek concept vinden voor een circuit als dit. Het is een prachtige plek en een fantastisch circuit om te rijden, maar de race op zondag is een van de saaiste die er zijn: een sprintrace is niet de oplossing. »
« Ik denk dat een tweede kwalificatiesessie in Monaco echt geweldig zou zijn. Maar als je me vraagt of we daar een extra race nodig hebben, is het antwoord nee », bevestigt Carlos Sainz.
Een mening die wordt bijgetreden door Oscar Piastri: « Het wordt waarschijnlijk niet onze beste sprintrace, maar het feit dat we twee kwalificatiesessies krijgen, zal wel interessant zijn. »
Ook Max Verstappen is gekant tegen een sprint in Monaco: « Het is hetzelfde verhaal als bij de hoofdrace, toch? Je kijkt uit naar de start, en daarna kun je niet meer inhalen. Dat lijkt me vrij duidelijk. »
Andere coureurs zijn iets minder uitgesproken en zien wel de positieve kanten van een sprint in het Prinsdom. « Waarom niet? Heel wat andere weekends kunnen dynamischer worden door een sprint. Het is misschien een klein experiment, maar ik sta er voor open », analyseert Valtteri Bottas.
Zijn teamgenoot bij Cadillac, Sergio Perez, is eveneens enthousiast over het idee: « In Monaco maakt dit de zaken naar mijn mening gewoon wat onvoorspelbaarder, om eerlijk te zijn. De voorbije jaren werd alles hoofdzakelijk op zaterdag beslist. Wat er ook gebeurde op zaterdag, het was zo goed als gespeeld. Ik denk dat de kaarten met dit formaat wat meer dooreengeschud kunnen worden. Het wordt een interessant weekend. Ik kijk er erg naar uit. »
De positieve reacties komen dus van piloten van een team dat in zijn eerste F1-seizoen achteraan het veld strijdt, maar ook bij Mercedes vinden we een voorstander. « Ik ben voorstander van de sprint in Monaco. Het klopt dat de races daar niet heel spannend zijn, maar met twee kwalificatiesessies... », reageert George Russell enthousiast.
Over het algemeen is het dus vooral de aanwezigheid van een tweede kwalificatiesessie die de piloten kan bekoren, terwijl ze een stuk minder gelukkig zijn met het idee om een tweede race te moeten rijden op het Monegaskische tracé.
