Dankzij de overwinning op het veld van Utrecht heeft Genk zich al verzekerd van een plaats in de top 24 van de Europa League-competitiefase, nog vóór de slotwedstrijd tegen Malmö.
De Limburgers zijn dus zeker van de barrages, maar kunnen nog alles op alles zetten om in de top 8 te eindigen. Genk staat momenteel tiende en telt slechts één punt achterstand op Betis en Porto, die respectievelijk achtste en negende staan.
Een tegenstander zonder inzet
Het speelschema zit Genk mee: Malmö heeft niets meer om voor te spelen. De Zweden staan 35e en voorlaatste en zijn al zeker van uitschakeling, waardoor ze vermoedelijk niet boven zichzelf zullen uitstijgen. Porto bevindt zich in een gelijkaardige situatie, aangezien de Dragons het opnemen tegen de Rangers van Nicolas Raskin, die eveneens al uitgeschakeld zijn. Betis ontvangt dan weer Feyenoord, 26e in de stand, dat nog een minieme kans op kwalificatie behoudt.
Van de ploegen die Genk nog kan voorbijsteken, nemen er verschillende het op tegen tegenstanders die nog mikken op een plaats in de top 8 of minstens in de top 24. Ferencváros (15 punten) trekt naar Nottingham (16e, 11 punten), AS Roma gaat op bezoek bij Panathinaikos (19e, 11 punten) en Midtjylland ontvangt Dinamo Zagreb (20e, 10 punten).
Genk mag dus met recht en rede blijven hopen op een plaats in de top 8 voor deze laatste speeldag.
Vermoedelijke opstelling
Bij Genk is de doelmannenkwestie al het hele seizoen een gespreksonderwerp. Sinds zijn terugkeer uit blessure lijkt Tobias Lawal zich echter tot duidelijke nummer één te hebben ontpopt en hij zou dan ook donderdag aan de aftrap verschijnen.
Achterin lijken de kaarten vrij duidelijk. El Ouahdi, Sadick en Smets zijn onbetwiste basisspelers. De enige vraag situeert zich op de linksachterpositie: behoudt Medina zijn plaats ondanks de terugkeer van Kayembe?
Op het middenveld is aanvoerder Bryan Heynen uiteraard een vaste waarde, maar naast hem zou er geroteerd kunnen worden. “Niet iedereen is fysiek klaar om in deze drukke weken elke wedstrijd te spelen. Dat geeft ook anderen de kans om hun kans te grijpen”, verklaarde Nicky Hayen op zijn persconferentie. Sattleberger of Bangoura zouden zo Heymans kunnen vervangen.
Sor lijkt te starten op de linkerflank, waar de alternatieven beperkt zijn. Steuckers kan op rechts beginnen om Karetsas wat rust te gunnen. Ito zou eveneens een adempauze kunnen gebruiken, maar lijkt toch te starten en zal dit weekend mogelijk op de bank zitten in de competitie.
In de spits kreeg Bibout de voorbije weken vaak het vertrouwen, maar ook Mirisola maakt kans op een basisplaats.
Genk: Lawal – El Ouahdi – Sadick – Smets – Medina – Heynen – Heymans – Steuckers – Ito – Sor – Mirisola
