Na de uitschakeling van Dinamo Zagreb in de tussenronde, hoopt Genk zijn beste Europese resultaat ooit te evenaren: de kwartfinales van de Europa League die in 2017 werden bereikt. Die opdracht zal echter niet eenvoudig zijn tegen de revelatie van het afgelopen Bundesliga-seizoen (vijfde) en de huidige nummer acht in Duitsland.
«Het blijft een Duitse ploeg», analyseerde Hayen woensdag tijdens de persconferentie. «Ze blijven lopen, zijn enorm gedisciplineerd en voeren hun taken tot in de puntjes uit. Het is ook een taaie en irritante ploeg om tegen te spelen. We zullen een erg goede dag nodig hebben, zoals we die hadden in Zagreb en tegen AA Gent.» Genk, momenteel achtste in de competitie, speelt zondag een cruciale derby tegen STVV met het oog op kwalificatie voor de Champions’ Playoffs. «Die druk wordt vooral gevoed door de media en misschien door Sint-Truiden, die alleen de competitie nog hebben», aldus Hayen. «Wij focussen ons eerst op de Europa League, waar we de kwartfinales kunnen bereiken. We willen eerst deze heenwedstrijd tot een goed einde brengen en daarna gaat de focus op STVV. Ik wil proberen om zowel Play-off 1 als de kwartfinales te halen.»
Genk krijgt soms het verwijt te braaf te zijn en spelers te missen met het profiel van Union-verdediger Christian Burgess. «In zekere mate klopt dat», erkende Hayen. «Het gaat niet alleen om het fysieke, maar ook om slimheid. Soms ontbreekt ons dat. Maar we hebben andere kwaliteiten waarmee we het onze tegenstanders lastig kunnen maken. We moeten de ambitie hebben om te tonen welk niveau we kunnen halen. Onze spelers krijgen de kans om zich te meten op Europees niveau, dat moet hen motiveren om de bovenhand te halen.»
