Het absolute sprookje van dit Europese seizoen lijkt nu al geschreven. Tijdens de primuer van de clubgeschiedenis op een Europees podium ging het Portugese Torreense met 1-2 winnen op het veld van het Noorse Lillestrøm.
Het bizarre aan dit verhaal is dat Torreense geenszins een grote naam betreft in Portugal, daar de club uitkomt in de tweede klasse. De club zal haar Europese thuiswedstrijden bovendien moeten afwerken in een uitwijkstadion, aangezien de eigen accommodatie niet voldoet aan de strengste normen van de UEFA.
Het ticket voor de Europa League heeft de vereniging te danken aan het behalen van de Portugese beker vorig seizoen. In die finale werd het Sporting van Zeno Debast na verlengingen over de knie gelegd, een stunt die rechtstreeks recht gaf op de ligafase van het Europese toernooi.
Het voorgaande seizoen was al bijna perfect verlopen voor de formatie ten noorden van Lissabon. In de competitie greep de club net naast promotie naar het hoogste niveau door de boot in te gaan in de barragewedstrijden tegen Casa Pia.
In het huidige seizoen verloopt de competitie daarentegen aanzienlijk stroever. De club moest wachten tot de vijfde speeldag om haar eerste overwinning te boeken. Met een magere 6 op 18 staat Torreense op een bescheiden 14e plaats, op amper twee punten van de rode zone.
Dat vormt een immens contrast met het sprookje dat donderdagavond geschreven werd in Noorwegen. Om te blijven dromen zal de ploeg flink aan de bak moeten, want de volgende tegenstanders in de Europa League luisteren naar de namen Sunderland, Ferencváros, Ararat-Armenia, Celtic, Real Sociedad en Olympiakos.
Met Sporting, Porto, Benfica, Braga en Torreense beschikt Portugal over vijf vertegenwoordigers in Europa, wat het land geen windeieren legt voor de UEFA-coëfficiënt. Met 64.550 punten bezetten de Portugezen de zesde plaats, vlak voor België dat 59.050 punten telt. Door een betere seizoensstart (4.300 punten tegenover 3.400 voor de Belgen) diept Portugal de kloof verder uit, waardoor het voor België heel moeilijk wordt om dit seizoen nog een plek te stijgen op de Europese ranglijst.
