Ondanks een grondige hervorming die zowel de technische staf als de spelerskern treft, toonde Edward Still zich meteen gecharmeerd door de filosofie van het Henegouwse stamnummer : « Ik ben heel trots om deel uit te maken van RAAL en om hier trainer te zijn. Ik was diep onder de indruk van de gesprekken die ik had met zowel Salvatore (Curaba) als met Toni (Turi). De waarden van de club hebben me echt geraakt en ik was al snel overtuigd om de stap te zetten en me aan te sluiten bij de familie. »
Zich bewust van de erfenis van zijn voorganger, hield Edward Still eraan om « Fred (Taquin) te feliciteren voor al het opmerkelijke werk dat hij al die jaren voor de club heeft verricht ». Na gesprekken met zijn sterkhouders ontdekte hij een ambitieuze kleedkamer, die bijna gefrustreerd was over de afgelopen campagne : « Wat me opviel, was dat er bijna een dubbel gevoel heerste binnen de groep, de indruk dat er meer in had gezeten. Op die basis willen we verder bouwen. »
Om de hiërarchie in het Belgische voetbal te doorbreken, predikt de oefenmeester een cultuur van zelfoverschrijding : « Zoals de voorzitter al zei, zijn we ambitieus. We willen omhoog kijken, maar met de nodige nederigheid, want we weten van waar we komen. Dat betekent dat we harder gaan werken dan de anderen, veel meer intensiteit gaan brengen en over het algemeen meer engagement zullen tonen dan onze tegenstanders. Daarmee willen we een competitief voordeel creëren. »
Ambitie op alle niveaus
Om een stap voorwaarts te zetten in D1A heeft het bestuur een historische financiële inspanning geleverd. Hoewel Edward Still die evolutie toejuicht, stuurde hij een glasheldere boodschap naar zijn manschappen over de interne concurrentie : « Zodra we op het veld staan, tellen statusen niet meer. Het maakt niet uit hoe de spelers heten, van waar ze komen, hoeveel ze verdienen of hoeveel ze gekost hebben. Als jongeren laten zien dat ze sterker zijn dan de spelers voor wie een transfersom is betaald, dan spelen zij. Niemand heeft garanties. »
De coach verzekert dat hij hand in hand met zijn bestuur heeft gewerkt om het profiel van de nieuwkomers te schetsen : « We hebben grondig achtergrondwerk verricht om er zeker van te zijn dat iedereen die hier toekomt nederig is en honger heeft. Dat was ononderhandelbaar, we willen mensen die zich echt willen smijten voor RAAL. » Op persoonlijk vlak toont hij, na passages bij Anderlecht en Watford, de « wil om stabiliteit te vinden en [zich] in te schrijven in een project op de lange termijn. »
Een offensieve filosofie
Vaak bestempeld als een trainer die geobsedeerd is door statistieken, neemt Still dat etiket filosofisch op : « Het feit dat ik eerst een parcours als analist heb afgelegd en daarna als assistent-trainer, waarbij ik deel uitmaakte van de eerste golf coaches die data wisten te benutten, is een echte rijkdom. (…) Het mooie hier is dat je bij een club komt waar het niet vreemd is om daarover te praten, maar waar het gewoon de norm is. »
Aan de vooravond van een competitie met een vernieuwde formule lijkt de druk geen vat op hem te hebben, ondanks een pittige verplaatsing naar Anderlecht op de openingsspeeldag : « We hebben in totaal zeven weken voorbereiding, wat ons toch toelaat om klaar te zijn voor die verplaatsing naar Anderlecht. Dat betekent niet dat we dan al de meest voldragen versie van de groep zullen zien. (…) Maar onze intenties zijn duidelijk : we willen er staan vanaf de eerste speeldag. »
Om het hongerige publiek in La Louvière weer te entertainen, sluit de nieuwe T1 af met een belofte van offensief voetbal : « Ik wil dat we fysieke impact tonen, engagement en de wil om vooruit te voetballen. We gaan spelen om wedstrijden te winnen en we willen de supporters laten trillen, zodat ze samen met ons naar boven kijken in plaats van naar beneden. »
