Over zijn beslissing om naar Standard te komen:
Er zaten iets meer dan 24 uur tussen mijn eerste gesprek met Marc en de ondertekening. Het ging snel, maar in het voetbal moet je soms snelle beslissingen nemen zonder dat je alle gegevens in handen hebt. De grote beslissingen in mijn carrière heb ik genomen door die gegevens te analyseren, maar ook op gevoel. En vanaf het eerste gesprek zat dat gevoel goed. Het is moeilijk uit te leggen. Naast dat gevoel is er natuurlijk ook de uitstraling van de club. Ik heb altijd de sfeer hier gewaardeerd, zowel toen ik hier speelde als wanneer ik hier kwam als coach.
Ik was verrast door de timing van het telefoontje van Marc Wilmots. Toen hij mij belde, dacht ik dat hij de volgende interlandbreak wilde voorbereiden. Maar hij zei dat hij een radicale verandering wilde. Het is duidelijk dat je er op maandagochtend niet op rekent om diezelfde avond met Marc Wilmots aan tafel te zitten en de dag erna je contract te tekenen. Hij vertelde me dat hij had gesproken met oud-spelers die ik heb gecoacht en met mensen die met mij hebben gewerkt, en dat alle feedback positief was. Daarna hebben we drie uur gepraat over mijn visie op de evolutie van Standard, mijn methodologie maar ook mijn persoonlijke ambities.
Over zijn spelplannen:
We moeten onze eisen verhogen in alle spelmomenten. Want de statistieken die ik jullie heb getoond, zowel offensief als defensief en ook bij de stilstaande fases, tonen dat er een groot werk voorligt. We moeten het evenwicht zoeken tussen de twee. Als je defensief stabiel bent en enkel de focus moet leggen op de aanvallende animatie, is dat misschien makkelijker. Maar als je tegelijk defensieve basisprincipes moet aanleren én offensief verbeteren, wordt het moeilijker. Nogmaals, we moeten onze eisen en onze collectieve kwaliteit verhogen via de structuur, maar zeker ook individueel.
Tijdens de interlandbreak heb ik vooral de nadruk gelegd op onze aanvallende productie. Tegen OHL hebben we niet veel weggegeven. De defensieve stabiliteit was aanwezig, ook al kregen we een stom doelpunt tegen. Maar wat mij stoort, is dat we nog minder hebben gecreëerd dan we hebben toegestaan. Dat is vooral zorgwekkend.
Over de mercato:
Het is moeilijk om de kern in zo’n korte tijd te beoordelen. In januari zal ik een veel duidelijker beeld hebben. Dan zullen we weten in welke mate we bepaalde spelers kunnen verbeteren. Ik heb tijd nodig om dat allemaal te beoordelen. Daarom hebben we maandag gekozen om niet te kopen om te kopen. We hadden profielen in gedachten maar dat is niet gelukt. We hebben liever gewacht op het juiste moment om iets echt stevigs op te bouwen in plaats van te overhaasten en spelers aan te trekken die niet passen in onze langetermijnvisie. Standard heeft elf nieuwe spelers gehaald, het is dus een totale wederopbouw. Nu moeten we zien waartoe deze kern echt in staat is en heel precies zijn in de volgende mercato. Misschien zullen daar nog twee of drie mercato’s voor nodig zijn, maar we moeten iets sterks opbouwen in plaats van gaten te dichten.
Over zijn ambities:
Mijn persoonlijke ambities? Ik wil top 6 spelen, daarna top 3 en uiteindelijk titels winnen en Europees voetbal halen. Standard heeft die ambitie op lange termijn ook. Het zou geweldig zijn om dat samen te doen voor deze geweldige supporters, die veel beter verdienen dan wat ze de afgelopen vijf jaar of zelfs langer hebben meegemaakt.
Over Mathieu Epolo:
Mathieu Epolo? Zoals elke jonge speler maakt hij nog fouten, maar hij doet ook enorm veel mooie dingen. Op training verrast hij me echt. Hij straalt rust, sereniteit en grote ambitie uit. Zijn potentieel is enorm en zijn mindset is volledig gericht op Standard. Voor mij is hij duidelijk mijn nummer één.
