Vanuit het niets maakte Cercle Brugge maandagavond om 21.30 uur officieel een einde aan de samenwerking met trainer Lars Friis. Zijn opvolger, Pedro Caixinha, zat toen al in de wachtkamer. De timing van de trainerswissel roept vragen op. Want een dag eerder kon de pret niet op na de verlossende eerste competitiezege tegen Antwerp (2-1). Het bestuur van Cercle Brugge zag ondanks de overwinning geen stevige basis om Friis aan boord te houden. ‘’Na tien speeldagen werd de sportieve situatie grondig geëvalueerd. Met 6 op 30 blijft het puntenaantal onder de verwachtingen’’, luidde de officiële uitleg vanuit de bestuurskamer.
Bij de Bruggelingen werd er meteen overgegaan tot de orde van de dag. Nog geen 24 uur nadat Friis zijn kastje had leeggemaakt, leidde Caixinha vandaag samen met zijn twee Portugese assistenten zijn eerste training met het oog op de levensbelangrijke verplaatsing naar La Louvière. Voor de 55-jarige Portugees wordt Cercle Brugge zijn eerste opdracht in Europa sinds hij eind oktober 2017 ontslagen werd bij de Rangers.
In Glasgow hebben fans en volgers van de club een klein trauma overgehouden aan de passage van Caixinha. Eind april 2017, amper anderhalve maand na zijn aanstelling, bereikte zijn populariteit bij de supporters een dieptepunt na een 1-5 nederlaag tegen Celtic. Dat was de grootste thuisnederlaag in de Old Firm sinds de 20e eeuw. Uiteindelijk zou Caixinha het seizoen 2016-2017 op de derde plaats eindigen in de competitie op 39 punten van kampioen Celtic. In juli volgde de totale vernedering voor Caixinha: de Rangers werden door het Luxemburgse Progrès Niederkorn gewipt in de eerste voorronde van de Europa League na een 2-0 nederlaag in de terugwedstrijd. Na exact 229 dagen, de kortste dienstperiode in de clubgeschiedenis, mocht de Portugees beschikken. Bij de Gers zal hij vooral herinnerd worden als de man die drie keer kansloos onderuitging in de stadsderby tegen Celtic.
Zijn mislukte intermezzo in Schotland staat in schril contrast met zijn successen in Midden- en Zuid-Amerika. Hij pakte prijzen in Mexico met Santos Laguna en Cruz Azul. Ook bij Talleres (Argentinië) en Red Bull Bragantino (Brazilië) liet de vijftiger aardige resultaten optekenen. Net als zijn mentor José Peseiro is Caixinha een typische Portugese ontdekkingsreiziger die er niet voor terugdeinst om de hele wereld af te schuimen op zoek naar de juiste opportuniteit. Tijdens de wedstrijden zal je hem zelden op een modefoutje kunnen betrappen – zijn stijlvolle zwarte casual look is zijn handelsmerk geworden.
Caixinha tekende in Jan Breydel een contract tot juni 2027 met een optie op een bijkomend seizoen. ‘’Wij verwachten dat Pedro op korte termijn een positieve impact kan hebben op de ploeg en ons kan helpen om de huidige sportieve situatie om te keren’’, vertelde technisch directeur Luciano Murchio op de website van Cercle Brugge. ‘’Tegelijk geloven we dat hij op langere termijn kan bijdragen aan de stabiliteit en verdere ontwikkeling van Cercle.”
