“Iedereen is bang van Westerlo.“ Dat bekende deuntje galmde door de muziekboxen van Het Kuipje na de memorabele 5-1 overwinning tegen Antwerp. Terwijl honderd decibels in het rond vlogen, liep trainer Issame Charaï met een grote smile minutenlang rond op het veld. Dankzij een 12 op 12 is Westerlo intussen opgeklommen van de zestiende plaats naar een knappe zesde plek. De hoogconjunctuur staat in schril contrast met de situatie na vier competitieduels toen Westel amper een punt sprokkelde en de verdediging aan alle kanten rammelde.
Het succesrecept van trainer Charaï? Hij zet een ploeg neer die in de eerste vijftien minuten van elke wedstrijd de tegenstander omver kan blazen, weinig technische fouten maakt en druk kan blijven zetten tot diep in de blessuretijd. Norman Bassette is de verpersoonlijking van de energie die Westerlo in de wedstrijden probeert te brengen. Hij werd tegen Antwerp niet geheel verrassend uitverkozen tot MVP. “Iedereen had de trofee van man van de match kunnen winnen. Er stonden elf mannen op het veld vandaag”, glunderde Bassette na affluiten.
Bassette, die aan zijn periode bij Coventry City de bijnaam Jamie Vardy overhield, is met vijf treffers topschutter van Westerlo. Maar bij de Kemphanen is iedereen trefzeker – de doelpunten worden over twaalf verschillende spelers verdeeld. Enkel Union teert ook op een dozijn doelpuntenmakers in de competitie. Met twintig doelpunten in acht duels is Westerlo ook de op één na best scorende ploeg in eerste klasse na Union.
Vooral de statistieken in de thuiswedstrijden van Westerlo ogen spectaculair. Westerlo heeft niet alleen de beste thuisaanval (12) in de Jupiler Pro League. Er vallen in geen enkel ander stadion in eerste klasse meer goals dan in Het Kuipje. Tweeëntwintig stuks in totaal. Of gemiddeld 5,5 doelpunten per wedstrijd. Antwerp en KV Mechelen volgen op plaats twee met elk achttien doelpunten in hun vier thuiswedstrijden. In Lommel zagen de toeschouwers het minste aantal doelpunten: 6.
Maken we de vergelijking met de vijf grootste competities in Europa dan moet Westerlo enkel Chelsea - gemiddeld 5,67 doelpunten per wedstrijd - laten voorgaan. Barcelona sluit de top drie af met 21 doelpunten in vier duels in het vernieuwde Camp Nou. Kortom: Shunsuke Saito, Norman Basette en Isa Sakamoto zorgden in eigen huis voor iets meer spektakel dan Pedri, Lamine Yamal en Raphinha. Beveren en Charleroi, de twee ploegen die voor de interlandbreak van november moeten afzakken naar Westerlo, wacht ongetwijfeld een ouderwetse spookavond in de Parel van de Kempen.
