Een dag na de aankondiging van de vervanging van Nicky Hayen door Ivan Leko was het al tijd voor uitleg. Dinsdagavond vond de persconferentie plaats in aanloop naar de wedstrijd tegen Arsenal. Voor de gelegenheid werd de Kroaat vergezeld door Brugge-kapitein Hans Vanaken, die als eerste het woord nam.
Zowel in zijn toon als in zijn woordkeuze maakte Vanaken snel duidelijk dat de spelers niet aan de basis lagen van het ontslag van Nicky Hayen. “Niemand had dit zien aankomen. Er was geen echte specifieke reden, niets wat in ons hoofd leefde. Het bestuur heeft een beslissing genomen. Het is aan de spelers om die te aanvaarden. We weten dat er in het voetbal soms moeilijke beslissingen genomen moeten worden.”
In het hoofd van Vanaken lijken er ook wat spijtgevoelens te leven over hoe de gebeurtenissen zijn verlopen: “Een trainer ontslaan is altijd onaangenaam. In het diepste van onszelf zijn we er allemaal van overtuigd dat het de voorbije maanden beter had gekund.”
Een breuk tussen spelersgroep en directie?
Journalisten vroegen hem vervolgens of spelersgroep en bestuur nog op dezelfde golflengte zitten. De Brugse kapitein nam de tijd om zijn antwoord te formuleren. “Dat is moeilijk te zeggen. Als spelersgroep waren wij verrast. De raad van bestuur had misschien een andere mening. Of misschien zijn er achter gesloten deuren andere gesprekken geweest waar wij geen weet van hebben. Ik denk dat dit een zeer moeilijke vraag is om correct te beantwoorden. De keuze kwam van bovenaf. We weten niet echt wat de aanpak was.”
Vanaken had ook een gedachte voor Nicky Hayen: “Hij heeft fantastisch werk geleverd. Hij werd kampioen, won de Beker en overwinterde in de Champions League. Hij heeft hier veel bereikt en kan de club verlaten met opgeheven hoofd.”
Tot slot sprak hij ook over zijn nieuwe coach Ivan Leko: “We hebben hier twee fantastische seizoenen beleefd. Ivan heeft een volledig andere persoonlijkheid dan Nicky, hij is vuriger. Dat betekent niet dat de ene beter is dan de andere, maar in het verleden hadden we een uitstekende klik.”
Leko terug in zijn “tweede thuis”
Daarna verscheen Ivan Leko om terug te blikken op de hectische dagen die hem van Gent naar Brugge brachten.
De Kroaat maakte geen geheim van zijn geluk om opnieuw Blauw-Zwart te dragen: “Club Brugge speelt Champions League en mikt op de titel. Deze ploeg is gebouwd om mooi voetbal te brengen. Sportief is alles aanwezig. En in mijn hart is dit ook mijn tweede thuis. Ik heb altijd gezegd dat ik hier ooit zou terugkeren. Ik vergeet niet dat Brugge als speler mijn eerste club in België was.”
Leko ging ook in op zijn plotse vertrek bij KAA Gent, waarvan de leiding via de pers op de hoogte zou zijn gebracht. Maar voor hem was de roep van Brugge niet te negeren: “Ik heb altijd gezegd dat ik ooit zou terugkeren en ik heb nooit verborgen dat mijn hart blauw-zwart is, zelfs toen ik trainer was bij Standard, Antwerp of Gent.”
De Kroaat erkende wel de teleurstelling bij Gent, maar voor hem was een vertrek onvermijdelijk: “Ik heb altijd iedereen gerespecteerd. Alles is heel snel gegaan. Ik moest mijn spelers en mijn staf achterlaten, die de voorbije maanden alles voor mij hebben gegeven. Ik had in mijn comfortzone kunnen blijven, maar ik voelde dat het moment was gekomen. Ik hoop dat de mensen het ooit zullen begrijpen.”
De uitleg van de sportieve leiding
Tot slot lichtte sportief directeur Dévy Rigaux de redenen achter de trainerswissel toe, vlak voor het belangrijke Champions League-duel tegen Arsenal, met als sleutelwoorden “vuur, energie en passie”: “We willen het DNA van de club terug naar het stadion brengen, namelijk energie en passie. Ik heb met Ivan samengewerkt tijdens zijn eerste passage, toen in een andere rol. Hij is iemand die openstaat voor dialoog en die de hele dag over voetbal wil praten. We zijn ervan overtuigd dat deze samenwerking perfect zal functioneren binnen ons model.”
