Kampioen in 2023, Antwerp is er nooit in geslaagd om voort te bouwen op zijn succes. Hoewel de club niet is weggezakt in de diepten van de ranglijst en uit twee opeenvolgende seizoenen in de Champions’ Playoffs komt, is de Great Old ver verwijderd van de favorieten. Laatste in zijn poule in 2024, Antwerp eindigde vorig seizoen als 5de, voor slechts één team van La Gantoise dat duidelijk niet op niveau was.
De reden voor deze val is vrij duidelijk: de club heeft verkocht zonder echt te vervangen. Arthur Vermeeren, Willian Pacho, Gaston Avila, George Ilenikhena, Mandela Keita, Jacob Ondrejka, Jurgen Ekkelenkamp, tijdens de laatste twee transfermarkten heeft Antwerp enorm veel verkocht, en zeer goed zelfs. Maar de resultaten kunnen niet volgen als er geen geld wordt herbelegd om de selectie te versterken. Het is niet de schuld van de sportief directeur, Marc Overmars, de club is eenvoudigweg zwaar in de schulden. Ghelamco, het vastgoedbedrijf van Paul Gheysens, eigenaar van Antwerp, zucht onder de financiële problemen.
In het verlengde van de vorige seizoenen
Bijgevolg is Antwerp opnieuw gedwongen om te verkopen zonder te kunnen investeren. Senne Lammens, statistisch gezien een van de beste keepers van Europa vorig jaar, is te koop voor een kleine tien miljoen euro. Zijn vervanger is al gevonden: Taishi Brandon Nozawa, een 22-jarige Japanse keeper afkomstig van Tokyo. De club heeft ook gratis twee zijdedekkers van Mechelen aangetrokken: Daam Foulon en Geoffry Hairemans. Slechts één andere geldelijke uitgave is door de club gedaan: 500.000 euro voor Mukhammadali Urinboev, een Oezbeekse vleugelspeler die voor Pakhtakor in zijn thuisland speelt.
Naast Senne Lammens, wiens vertrek al is bezegeld, heeft Antwerp zichzelf in de voet geschoten met Jelle Bataille. Aan het einde van zijn contract dit seizoen, had de club een optie om Bataille te verlengen, maar de directie heeft te lang gewacht, de optie moest uiterlijk op 28 februari worden geactiveerd. Er waren spoedoverleggen geopend, maar Jelle Bataille zou toen graag voor meerdere seizoenen hebben verlengd, wat geen optie was voor de club.
Ook het pensioen van Toby Alderweireld is opmerkelijk. Op zijn 36ste heeft de historische verdediger van de Rode Duivels vorig jaar nog een mooi seizoen afgeleverd en zijn vertrek zal de verdediging van Antwerp nog verder verzwakken.
Bovendien zijn namen zoals Mamadou Doumbia en Michel-Ange Balikwisha vaak onderwerp van transfergeruchten. Het is niet onmogelijk dat we hen ook de club zien verlaten voor het einde van de transfermarkt, gezien de financiële moeilijkheden van de club.
