Heeft Tadej Pogačar de Tour de France al gewonnen? De wedstrijd is nog niet voorbij en er kunnen nog verrassingen komen, maar de Sloveen gaf echt de indruk dat hij de Tour al had gewonnen op deze donderdag, op de top van Hautacam. Veel sterker dan Jonas Vingegaard of Remco Evenepoel, de wereldkampioen deed iedereen pijn, zowel fysiek als mentaal.
Zoals vaak het geval is, is de eerste bergrit in een Tour de France het toneel van een confrontatie tussen de grote favorieten. Het is zeer zeldzaam om een ontsnapping tot het einde te zien, maar dat heeft veel renners er niet van weerhouden om het in de vroege middag te proberen.
In een licht stijgende val, onder impuls van Bryan Coquard (Arkea-B&B Hotels), splitst het peloton in tweeën en ongeveer vijftig renners nemen een voorsprong, waaronder Tim Wellens (UAE Emirates), Tiesj Benoot (Visma Lease a Bike), Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) en verschillende INEOS Grenadiers, waaronder de leider Carlos Rodriguez, die slechts vijf minuten achter de gele trui staat.
Daardoor controleert het peloton, geleid door EF Education-EastPost van Ben Healy en Uno-X Mobility, die niet vertegenwoordigd zijn in de ontsnapping, de wedstrijd en laat dit grote gezelschap niet meer dan 2 minuten voorsprong nemen. Niet verrassend beginnen de serieuze zaken aan de voet van de Col du Soulor. De kopmannen weten het al, met zo weinig voorsprong zal de eindzege achter hen beslist worden.
Visma test Pogačar
Een van de verwachte scenario’s was dat Visma Lease a Bike direct druk zou zetten om UAE Emirates en de vorm van Tadej Pogačar na zijn val van gisteren te testen. Victor Campenaerts doet iedereen pijn en put de favorietengroep volledig uit. Tiesj Benoot, die zich in het begin van de col heeft herpakt, neemt de leiding van de groep en zet ook een zeer zware beurt neer. De eerste grote namen beginnen te vallen: de gele trui Ben Healy (EF Education-EastPost) maar vooral Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep).
Geleid door zijn ploeggenoot Ilan Van Wilder, panikeert de dubbele olympische kampioen niet en blijft hij in zijn eigen tempo klimmen. Kleine verlichting voor Remco: Visma vertraagt het tempo nadat ook Matteo Jorgenson is losgelaten. De nummer twee van Jonas Vingegaard is een belangrijk atout in de ogen van Visma vanwege zijn 5e plaats in het algemeen klassement, op 1 minuut 30 van Tadej.
Maar door te veel vertrouwen te hebben in het plan, lijkt Visma vooral zijn eigen kansen te hebben vernietigd, terwijl UAE de controle terugneemt, veel frisser lijkt met Jhonathan Narvaez, Adam Yates en Tim Wellens die het tempo heeft verlaagd in de afdaling.
Vooraan was Michael Woods (Israel-Premier Tech) de eerste die aanviel niet ver van de top om de punten in het bergklassement te verzamelen. Hij wordt snel ingehaald door Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale), Michael Storer (Tudor Pro Cycling) en Einer Rubio (Movistar). In de afdaling valt Bruno Armirail de rest van de groep aan en neemt snel een voorsprong. Aan de voet van Hautacam is hij alleen met 2 minuten voorsprong op de favorietengroep, terwijl alle tussenliggende renners zijn ingehaald.
Demonstratie van UAE
In 2022 had Tadej Pogačar een echte vernedering ondergaan op dezezelfde klim van Hautacam: Wout van Aert had hem afgeschud in het wiel en Jonas Vingegaard had eenvoudigweg de Tour de France 2022 gewonnen. Kennende de reus, had de Sloveen hem zeker hetzelfde willen aandoen. De omstandigheden waren gunstig met een veel sterkere UAE Emirates aan de voet van de col.
Nog steeds in goede vorm, doet Tim Wellens iedereen pijn vanaf het begin van de klim. De ploeggenoten van Vingegaard laten geleidelijk los: Simon Yates, Sepp Kuss, Matteo Jorgenson. Op iets meer dan 10 kilometer van de finish is Jonas Vingegaard alleen tegen UAE. Adam Yates neemt kort de beurt over van de Belg voordat de laatste lanceerbasis van start gaat in zijn laatste beurt: Jhonathan Narvaez zet gewoon een sprint neer die iedereen op zijn plaats laat, behalve de twee buitenaardse wezens. Tadej Pogačar zet direct door met een bliksemaanval die de Deen van Visma op zijn plaats laat.
Jonas Vingegaard controleerde de achterstand en probeerde terug te keren in het wiel, een tijdje op een kleine tien seconden van de Sloveen. Maar Pogačar, misschien aangemoedigd door zijn verlangen om de vernedering van 2022 uit te wissen, drukt nog harder op de pedalen en vergroot geleidelijk de kloof.
Uiteindelijk zal de Sloveen geleidelijk aan de rest van de koers gaan domineren en zal hij met iets meer dan twee minuten voorsprong winnen op Jonas Vingegaard. De jonge Duitser Florian Lipowitz (Red Bull-Bora) maakt een uitzonderlijke laatste klim en finisht slechts een tiental seconden achter Vingegaard. Gezien de dynamiek en als hij niet bij zijn leider Primoz Roglic was gebleven, had Lipowitz Vingegaard zelfs kunnen dubbelen.
Remco Evenepoel, die al vroeg in de eerste col bezweek, heeft de rest van zijn race goed onder controle gehouden en finisht slechts iets meer dan drie minuten en dertig seconden achter Tadej Pogacar. Hij verliest echter de witte trui aan Lipowitz met enkele seconden verschil.
