Crystal Palace heeft de Conference League vuurdoop overleefd en de beker mee naar huis genomen. Woensdagavond in het Duitse Leipzig klopten de Engelsen het Spaanse Rayo Vallecano in de finale met het kleinste verschil : 1-0. Het unieke en beslissende doelpunt viel in de 50e minuut via de voet van de Fransman Jean-Philippe Mateta, die daarmee meteen de allereerste binnen de palen gemikte bal van de wedstrijd verzilverde.
Dankzij dit succes, dat op basis van de tweede helft volkomen verdiend was, mag Crystal Palace — ondanks een bescheiden vijftiende plaats in de Premier League — volgend seizoen rechtstreeks aantreden in de Europa League.
Bij de winnaars verscheen een oude bekende van de Belgische velden aan de aftrap : de Colombiaanse ex-Genkie Daniel Muñoz startte als rechtsback en speelde de volledige wedstrijd uit.
Onder impuls van de Oostenrijkse succescoach Oliver Glasner pakt Crystal Palace zo al zijn derde trofee in amper twaalf maanden tijd, na de FA Cup en de Community Shield (de Engelse Supercup) in 2025. Het is wel hun allereerste bekroning op het Europese toneel. Als vijfde laureaat van deze jongste Europese clubcompetitie scharen de Eagles zich naast AS Roma (2022), West Ham (2023), Olympiakos (2024) en Chelsea (2025) op de erelijst.
Vorige week werd het Engelse feestje in Europa al ingezet in Istanbul, toen Aston Villa de Europa League op zak stak door in de finale het Duitse Freiburg vlot met 3-0 opzij te zetten. Aanstaande zaterdagavond (21u00) volgt de ultieme apotheose in Boedapest : dan strijden titelverdediger Paris Saint-Germain en de kersverse Engelse landskampioen Arsenal om de meest prestigieuze clubbeker ter wereld, de Champions League.
