Het incident, dat plaatsvond op 17 februari 2026, leidde tot een tijdelijke staking van de wedstrijd nadat Vinicius beweerde dat hij herhaaldelijk voor “aap” was uitgescholden. Gianluca Prestianni, die tijdens de woordenwisseling zijn mond bedekte met zijn shirt, betwist die versie van de feiten met klem: “Wat me het meeste pijn heeft gedaan, is dat ik beschuldigd ben van iets wat ik nooit heb gedaan. Ik wil verduidelijken dat ik op geen enkel moment racistische beledigingen heb geuit aan het adres van Vinicius Jr. Hij heeft helaas verkeerd geïnterpreteerd wat hij dacht te horen.”
Hij benadrukte ook dat zijn persoonlijke principes onverenigbaar zijn met dergelijke daden: “Ik ben nooit racistisch geweest tegenover wie dan ook. Gelukkig ben ik er heel rustig onder, want de mensen die mij kennen weten wie ik ben, en dat is voor mij voldoende.”
Terwijl de UEFA een tuchtonderzoek heeft geopend en de speler voorlopig heeft geschorst, kreeg hij onvoorwaardelijke steun van zijn club. José Mourinho, de trainer van Benfica, herinnerde er na de match aan dat de geschiedenis van de club onlosmakelijk verbonden is met iconische zwarte figuren zoals Eusébio. Prestianni onthulde ook dat hij na het incident onder druk werd gezet op het veld: “Ik betreur de bedreigingen die ik heb ontvangen van de spelers van Real Madrid. Ik ben mijn club erg dankbaar dat ze in mij zijn blijven geloven en me hebben gesteund in deze beproeving.”
Hoewel de speler de bladzijde wil omslaan en stelt dat het incident “verleden tijd” is, kunnen de sportieve gevolgen zwaar zijn. Het UEFA-reglement voorziet een minimale schorsing van tien wedstrijden voor bewezen discriminatie. Real Madrid en zijn spelers blijven bij hun beschuldigingen. Kylian Mbappé was na de match bijzonder scherp en beweerde de belediging “vijf keer” te hebben gehoord uit de mond van de Lissabonse nummer 25. Het onderzoek van de UEFA, dat steunt op rapporten van liplezers en getuigenissen van de scheidsrechters, zal naar verwachting tegen eind april een definitieve uitspraak doen.
