Afgelopen weekend kende Union een geslaagde generale repetitie in de Jupiler Pro League. De regerende landskampioen en competitieleider boekte een logische 2-0-thuiszege tegen kelderploeg Cercle, zonder al te veel energie te moeten verbruiken.
In de Champions League wil Union zijn blazoen weer oppoetsen. Na de knappe zege op de eerste speeldag bij PSV (1-3) volgden immers forse thuisnederlagen tegen Newcastle (0-4) en Inter (0-4) en een verlies bij Atlético Madrid (3-1). Met drie punten vallen de troepen van David Hubert voorlopig uit de top 24 die recht geeft op de knock-outfase. Tegenstander Galatasaray, negen punten op de teller, is wel aardig op dreef en versloeg op het kampioenenbal al onder meer Liverpool (1-0) en Ajax (0-3). In de Turkse competitie prijkt ’Gala’ momenteel op de eerste plaats, met een punt meer dan eeuwige rivaal Fenerbahçe. Sterspeler Victor Osimhen (ex-Charleroi) is dinsdag wel onzeker vanwege een hamstringblessure.
«Uiteraard is het de beste club in Turkije. In de eigen competitie staan ze bovenaan en in de Champions League hebben ze negen op twaalf. Het gaat dus geen gemakkelijke wedstrijd worden. Er spelen hier wereldsterren», vertelde Union-coach David Hubert maandagavond bij rechtenhouder VTM.
Als Union nog droomt van een stek in de tweede ronde, is stilaan het moment aangebroken om nog eens punten te sprokkelen. «We willen tegen elke ploeg punten pakken - en ik weet dat het soms naïef klinkt -, maar zo moeten we naar elke wedstrijd toeleven. We moeten ten volle onze kans gaan en zorgen dat we het maximum eruit halen. Na negentig minuten zullen we zien hoever we daarmee geraken. Dit is het allerhoogste niveau. We spelen tegen de top van Europa. Daarin zie je dat we nog stappen moeten zetten. Dat is niet abnormaal, want voor onze kern is het een eerste kennismaking met de Champions League. Het is wel de bedoeling dat we groeien: wedstrijd na wedstrijd competitiever worden. Ik zie progressie en nu is het de bedoeling de volgende stap te zetten.»
