Het lot verbindt de twee mannen op een wrede manier: het was Lukebakio die de Argentijn verving tijdens de heenwedstrijd, slechts enkele minuten na het incident. Een aflossing op de rechterflank die normaal gesproken banaal is, maar vandaag zwaar weegt voor de vleugelspeler van Congolese origine, een vurig voorvechter in de strijd tegen discriminatie: «Het is een bijzondere situatie. Ik geef toe dat ik niet goed weet hoe ik hiermee moet omgaan. Ik heb hier in het verleden veel over gesproken met anderen. Ik vroeg me af hoe ik zou reageren als mij dit zou overkomen, want meestal beleef je zoiets van een afstand.»
Gezien de omvang van de polemiek kiest de ex-speler van Anderlecht en Charleroi vooralsnog voor de voorzichtigheid, zelfs voor een vorm van beschermende naïviteit. Hoewel hij hoopt op de onschuld van zijn ploeggenoot, sluit hij niet uit dat het incident door het Madrileense kamp wordt geïnstrumentaliseerd in een context van hooggespannen sportieve belangen: «Het klopt dat mensen praten en speculeren. Maar uiteindelijk weten we niet wat hij echt gezegd heeft. Is het de waarheid, of is het overdreven om er voordeel uit te halen? Ik zeg tegen mezelf dat het ook mogelijk is dat Real dit in hun eigen voordeel heeft willen draaien.»
Toch zal Lukebakio niet wijken als de feiten worden bevestigd. Voor hem houden vriendschap en clubgevoel op waar onrecht begint. De Brusselaar wacht de conclusies van het UEFA-onderzoek af met een duidelijke eis: «Het enige wat ik hoop, is dat wat hij gezegd heeft niet waar is. Want als het wel waar is, kan ik dit niet accepteren. Ik ben tegen onrecht. En elk onrecht verdient het om de consequenties te dragen.»
De ironie van het lot wil dat de voorlopige schorsing van Prestianni de sportieve belangen van Lukebakio dient. Na een afwezigheid van drie maanden door een blessure — een periode waarin hij de Argentijn zijn plaats zag innemen — is de Belg nu de topfavoriet om woensdagavond aan de aftrap te verschijnen in het Santiago Bernabéu.
