Nathan De Cat kent een start die bij Hoffenheim ver verwijderd is van wat hij ervan had gehoopt. De jonge Belgische middenvelder werd deze zomer voor 18 miljoen euro verkocht door Anderlecht en werd daarmee de duurste transfer in de geschiedenis van de Duitse club. Toch heeft hij het in het begin van dit seizoen moeilijk om speeltijd te verzamelen, terwijl hij deze zomer bewust voor een club had gekozen waar hij de kans zou krijgen om regelmatig te spelen, toen verschillende clubs in de rij stonden om hem aan te trekken.
Maar hoe valt die veel moeilijkere start dan verwacht te verklaren ? Na een volledige en behoorlijk geslaagde voorbereiding stond De Cat bij zijn debuut meteen in de basis in de Duitse beker, waarin hij een assist gaf. Vervolgens verdween hij uit de basis en viel hij in tijdens de eerste twee speeldagen van de Bundesliga. Daarna bleef hij de volledige wedstrijd tegen Stuttgart op de bank en kreeg hij opnieuw zijn kans als basisspeler, zonder te overtuigen, tijdens de nederlaag in de Europa League tegen OFI Kreta. Afgelopen weekend zag hij de volledige nederlaag op het veld van Paderborn opnieuw vanaf de bank.
De beloften om zich te herpakken ?
Volgens onze collega’s van Het Laatste Nieuws zou zijn moeite om zich aan te passen aan de intensiteit van de Bundesliga centraal staan in het probleem. Zijn coach Christian Ilzer geeft daarom de voorkeur aan het duo Leon Avdullahu – Wouter Burger op het middenveld, terwijl Nathan De Cat op posities speelt die niet zijn voorkeur genieten wanneer hij speeltijd krijgt, met name als rechter middenvelder of aanvallende middenvelder. Daardoor heeft hij het moeilijk om zich te laten gelden. De 18-jarige speler zit zo vast in een vicieuze cirkel : hij krijgt weinig speeltijd en heeft weinig vertrouwen, waardoor hij tijdens zijn schaarse speelminuten niet kan overtuigen en dus nog minder speeltijd krijgt.
De interlandbreak komt voor hem dan ook als geroepen : logisch genoeg werd hij niet opgenomen in de selectie van de Rode Duivels, maar daardoor krijgt hij wel de kans om minuten en vertrouwen op te doen bij de beloften van Gil Swerts. Een ander positief punt voor hem : je kunt niet zeggen dat de huidige aanpak van Christian Ilzer bij Hoffenheim werkt. De Duitse club staat momenteel veertiende in de Bundesliga met amper drie punten uit vier wedstrijden en verloor ook zijn eerste Europa League-wedstrijd. De Oostenrijkse coach zou daardoor wel eens gedwongen kunnen worden om zijn plannen bij te sturen en, waarom niet, Nathan De Cat in zijn basiself op te nemen…
