Thierry Henry nam maandag de presentatie van het Gouden Bal-gala voor zijn rekening, zij aan zij met Kate Scott, zijn vaste partner in crime van het CBS-programma Golazo. En de Franse analist belandde zo ongewild in het oog van de storm op sociale media.
Aanleiding was de uitreiking van de Trofee Kopa - voor de beste speler onder de 21 jaar - aan Lamine Yamal. Toen hij de trofee overhandigde aan het Barça-talent, sprak de voormalige legende van Arsenal de jonge Spanjaard toe met de woorden: ‘’Dit is je derde al, nietwaar? Maar is dit nu echt de prijs die je vanavond wilde winnen?’’
Een uitspraak die in de zaal op de lachspieren werkte, aangezien Henry uiteraard doelde op de Ballon d’Or. Daarin behoorde Lamine Yamal immers tot de topfavorieten, samen met Kylian Mbappé en de latere winnaar Harry Kane. Velen vonden de opmerking echter misplaatst en bestempelden het als pesterig gedrag tegenover de jonge Spanjaard, die uiteindelijk naast de hoofdprijs greep.
Een storm in een glas water zo lijkt wel. Toch verkoos Henry om via zijn sociale media de vlucht naar voor te nemen en tekst en uitleg te geven. ‘’Het was absoluut niet mijn bedoeling om hem te provoceren’’, benadrukt de ex-Gunner. ‘’Ik vroeg hem gewoon of het echt de prijs was die hij ambieerde. We weten allemaal wat hij wilde; hij heeft hem niet gewonnen. Ik begrijp dat de grap bij sommigen niet in de smaak viel. Maar ik ben een grote fan van Lamine Yamal. Hij is een van de spelers voor wie ik zou betalen om hem live aan het werk te zien. Helaas heeft hij niet gewonnen.’’
Maar daar bleef het niet bij, want de Fransman werd nog om een tweede reden bekritiseerd. Tijdens de uitreiking van de Trofee Sócrates, die voetballers bekroont voor hun maatschappelijk engagement, corrigeerde Henry medepresentatrice Kate Scott, nadat die de naam uitsprak als ‘Socratis’.
‘’Dat was onderdeel van een onderlinge mop’’, verdedigt Henry zich. ‘’Je kunt het Kate gerust zelf vragen. Ze zei 'Socratis' met opzet en ik werd verondersteld om 'Sócrates' te antwoorden. Ik herhaal het: ik begrijp dat de grap misschien niet kon bekoren. Maar zeg alsjeblieft niet dat ik geen respect heb voor Kate. Dat zou ik nooit doen. Stop met verhalen te verzinnen.’’ De versie van de feiten werd prompt bevestigd door Kate Scott zelf. ‘’Er is hier geen enkel sprake van minachting’’, reageerde ze onder het bericht van Henry.
Daarnaast kreeg de Fransman - driemaal is scheepsrecht - ook de wind van voren wegens zijn wel erg uitgesproken steun voor landgenoot Kylian Mbappé. ‘’Als je onze uitzendingen op CBS volgt, weet je dat ik achter Kylian sta’’, erkent Henry. ‘’Ik zal mijn landgenoot altijd steunen. Maar laat ons wel wezen: Harry Kane verdient zijn overwinning dubbel en dwars. Alstublieft, kalmeer allemaal wat.’’
Dat zou de critici moeten bedaren, zeker nu de hele hetze alle proporties lijkt te hebben verloren.
