De 128-voudige Braziliaanse international ondertekende begin vorig jaar een contract voor zes maanden bij FC Santos, ook de club van voetbalicoon Pelé. Dat werd nadien voor nog eens zes maanden verlengd. Hij hoopte er zijn oude vorm terug te vinden na een teleurstellende passage bij Al-Hilal in Saoedi-Arabië. Daar kon hij zich, mede door een zware knieblessure, nooit doorzetten. In Brazilië hoopte hij opnieuw op niveau te raken, met het WK van komende zomer in het achterhoofd. In de Verenigde Staten, Canada en Mexico hoopt de Braziliaanse topschutter aller tijden (79 doelpunten) nog één keer te schitteren met de Seleção.
Momenteel is de spits opnieuw herstellende van een kwetsuur. Vorige maand werd de 33-jarige Neymar geopereerd aan zijn linkerknie. De voormalige sterspeler van FC Barcelona en Paris Saint-Germain onderging toen een kijkoperatie voor de behandeling van een letsel aan de mediale meniscus.
Zijn deelname aan het WK met de Braziliaanse nationale elf blijft onzeker. Sinds 18 oktober 2023, toen hij tegen Uruguay uitviel met een gescheurde voorste kruisband en een scheur in de meniscus van zijn linkerknie, kwam hij niet meer in actie voor de Seleçao. In maart van vorig jaar werd hij weer opgeroepen voor Brazilië, maar vanwege een kwetsuur moest hij toen afhaken. Bondscoach Carlo Ancelotti weet nog niet of Neymar er op het WK bij zal zijn.
Neymar is nog altijd de duurste voetballer uit de geschiedenis. In 2017 legde Paris Saint-Germain 227 miljoen euro op tafel om hem los te weken bij FC Barcelona, waar hij de beste jaren in zijn carrière had gekend. In Parijs kwam de spits nooit helemaal uit de verf, ondanks vijf landstitels.
