Zijn reactie werd daags na de aankondiging van Cristiano Ronaldo’s internationale afscheid uiteraard met belangstelling verwacht. Nadat hij zijn selectie voor de volgende interlandperiode in de Nations League had voorgesteld, beantwoordde Jorge Jesus de vragen over het vertrek van de ster van de Seleção. Dat gebeurde iets meer dan een maand na de spanningen rond de invalbeurt die Ronaldo uiteindelijk niet kreeg tegen Noorwegen.
De Portugese bondscoach had het internationale afscheid niet zien aankomen.
“Ik geloofde dat hij zou terugkeren. Ik heb overwogen om hem op te bellen en met hem te praten. Maar ik moet zijn beslissing respecteren. Hij heeft beslist dat het tijd was om de nationale ploeg te verlaten. Vroeg of laat moest dat moment komen. Hij vond dat dit het beste moment was om afscheid te nemen. Ik moet dat respecteren, zonder ooit te vergeten wat hij voor Portugal heeft betekend en nog altijd betekent. Als ik heb gezegd dat ik overwoog om hem op te roepen, was dat omdat ik dacht dat hij het Nations League-project zou voortzetten. Er is geen sprake van vijandigheid.”
Zoals de geruchten al aangaven, had CR7 Jorge Jesus dus niet vooraf op de hoogte gebracht van de video waarin hij het einde van zijn avontuur bij de Seleção aankondigde.
“Ik heb het op hetzelfde moment als jullie allemaal vernomen”, bevestigde de trainer, die Ronaldo bij Al-Nassr onder zijn hoede had. “Zijn beslissing werd mij donderdag meegedeeld, zoals jullie weten, na de video die hij had gemaakt en de verklaring die hij had gepubliceerd. Tot dan wist ik van niets.”
Jesus herhaalde vervolgens meermaals dat hij zich niet verantwoordelijk voelt voor het vertrek van Ronaldo, ondanks de aanvaring tijdens de vorige interlandperiode. Cristiano Ronaldo had die toen vroegtijdig verlaten, nadat Jorge Jesus hem tegen Noorwegen had laten opwarmen zonder hem uiteindelijk in te brengen.
“Misschien heb ik de zaken versneld, maar dat ligt niet aan mij”, verklaarde Jorge Jesus, die niet als de boosdoener wil worden afgeschilderd. “Hij had in zijn hoofd dat het er vroeg of laat van zou komen, ongeacht hoe vaak hij nog zou worden opgeroepen. En dat het sowieso tijdens mijn ambtstermijn zou gebeuren. Ik voel me op geen enkele manier schuldig aan zijn vertrek. Ik respecteer zijn beslissing en zijn geschiedenis mag dan ook nooit worden vergeten. Ik zal die nooit vergeten. Hij zal altijd een symbool blijven. Bovendien heb ik in de voorbije anderhalf jaar een sterke vriendschap met hem opgebouwd. Op sportief vlak heeft hij nu een andere beslissing genomen, en die respecteer ik ten volle.”
