Het afscheid van Lionel Messi van het Argentijnse publiek, donderdagavond na de 3-0-overwinning op Venezuela, raakte velen. Maar naast de emotie liet de achtvoudig Ballon d’Or-winnaar ook twijfel bestaan over zijn internationale toekomst en zijn deelname aan het WK 2026.

“Eerder zei ik al dat het onwaarschijnlijk is dat ik op mijn 39ste nog aan een WK meedoe. Dat is over negen maanden – dat lijkt dichtbij, maar is ook nog ver weg,” vertrouwde de aanvoerder van de Albiceleste (194 interlands, 114 goals) toe vanuit de catacomben van het Monumental. “Ik hou ervan, ik hou van voetballen en wil niet dat het ooit stopt. Maar het moment komt eraan, dat besef ik. Het zal gebeuren wanneer het moet.”

De spits van Inter Miami sprak ook over zijn fysieke staat: “Wanneer ik me goed voel, geniet ik ervan. Maar als ik me niet goed voel, speel ik liever niet, want dat is echt moeilijk voor me. We zullen wel zien.”

Op 38-jarige leeftijd wordt Messi regelmatig gespaard door bondscoach Lionel Scaloni. Dat zou dinsdag tegen Ecuador, een wedstrijd zonder inzet voor het al gekwalificeerde Argentinië, opnieuw het geval kunnen zijn.